Первый поединок Андре Уорда и Сергея Ковалева, состоявшийся в ноябре прошлого года, уже был суперхитом. Встречались два боксера, не имевшие в послужном списке ни единого поражения, успевшие заработать репутацию гениев: американец — «игрового», тактического бокса, россиянин — бокса силового, «панчерского». Но их новое противостояние выглядит, пожалуй, еще более громким. Таким его сделали обстоятельства, которых поединок 2016 года был лишен.

Одно из этих обстоятельств связано с немножко изменившимся неформальным статусом бойцов и самого их столкновения. И прошлогодний их статус был, безусловно, солидным. Но этой весной он стал совсем уж грандиозным.

В боксе существуют неофициальные рейтинги лучших бойцов вне зависимости от весовой категории. Наиболее авторитетный среди них рейтинг, сослаться на который — хороший тон даже для матерого эксперта, публикует издание The Ring. Так вот, Уорд и Ковалев в его классификации недавно заняли две верхние строчки. Иными словами, субботний бой — это не что иное как бой между первым и вторым боксерами мира, бой за титул чемпиона чемпионов. И притом что The Ring ранжирует бойцов с 1920-х годов, такая схватка, между двумя сильнейшими, случилась лишь однажды — когда в 1993-м дрались Хулио Сесар Чавес и Пернелл Уитакер.

Второе — итог предыдущего матча. Он был несчастливым для российского боксера, но, можно сказать, идеальным для интриги, для того чтобы «раскручивать» реванш, гарантией того, что HBO, лидер рынка боксерских трансляций в США, основной источник боксерских доходов, опять будет показывать его в престижном режиме pay-per-view. Ведь, по сути, бой 2016 года так и не ответил на вопрос, кто сильнее. Формально Сергей Ковалев потерпел поражение по очкам. Но — отправив Андре Уорда во втором раунде в нокдаун и нанеся чуть больше ударов. Это был поединок из тех, исход которых целиком и полностью зависит от того, как происходящее интерпретируют судьи. В ноябре их интерпретация — не скандальная, конечно, но довольно спорная — помогла взять три чемпионских пояса боксеру, родившемуся в Америке, и отняла их у боксера, в Америке выступающего и тренирующегося, но родом все-таки из другой страны.

Андре Уорд и сейчас котируется у букмекеров, как правило, немножко выше Сергея Ковалева. Скажем, в William Hill ставки на его успех принимались вчера с коэффициентом 1,67, на успех россиянина — 2,25. Объяснить, откуда взялась эта разница, в принципе несложно. Во-первых, Уорд, как ни крути, опять бьется дома, и раз уж однажды арбитры проявили к нему чуточку больше симпатий, чем к оппоненту, то почему они должны были за прошедшие полгода отказаться от своих предпочтений? Во-вторых, американец, помимо всего прочего, известен светлой головой. В общем, глупо думать, будто бы он не извлек уроков из собственных мучений в первых раундах ноябрьского поединка.

Впрочем, причин предполагать, что шансы Ковалева вернуть себе пояса в действительности гораздо серьезнее, чем рисуют букмекерские расклады, существует много, и они тоже смотрятся вполне весомыми. Более того, предматчевый обзор HBO, чьи аналитики постарались написать свой исчерпывающий, учитывающий все нюансы расклад, хотя и содержит кучу комплиментов Уорду, фактически напичкан ими.

Допустим, в нем приводится мнение Бернарда Хопкинса — легендарного боксера, которого Сергей Ковалев очень убедительно одолел в 2014 году. Хопкинс, боксер, по набору качеств похожий на Уорда, тоже умный, тоже умеющий перестраиваться по ходу боя, как выяснилось, не сомневается, что в матче-реванше его соотечественнику будет тяжелее, чем в первом поединке. Ковалеву, как он полагает, даже не надо особенно перестраиваться, чтобы победить,— надо просто плотнее бить джеб и таким образом не позволять сопернику мечтать о контратаке.

В этом обзоре приводится и мнение популярного комментатора и тренера Тедди Атласа. Он обратил внимание на то, как часто в ноябре Уорд инициировал клинчи, сближаясь с Ковалевым, любящим стрелять с дистанции: «И эта борьба отнимала у того кучу энергии». Атлас уверен, что россиянин мог легко ее избегать,— достаточно поднять руки вверх. Уорд в таком случае попробовал бы палить по корпусу, но для этого ему пришлось бы все же отходить назад и раскрываться, подставляясь под удар. В 2016 году Ковалев допустил ошибку, принимая приглашение сыграть в «обнимашки». В 2017-м — на это, по крайней мере, надеется Атлас — ее уже не допустит.

В обзоре есть и рассказ Джона Дэвида Джексона, тренера Сергея Ковалева, о том, как его подопечный готовился к первому поединку. Человек, отвечавший за «функционалку», заставлял россиянина после занятия совершать еще и 14-мильную пробежку. «Зачем?! Бокс — это же не марафон»,— изумлялся Джексон. По его словам, из-за этих изнурительных забегов Ковалев вышел на ринг «с баком, заполненным только наполовину», отсюда и сбои в ритме в заключительных раундах. Ну так тренер по «физике» уже уволен, и к реваншу российский боец готовился иначе — так, чтобы свежесть уже никуда не девалась.

Хотя кто знает, как к нему готовился Уорд. Тоже вряд ли строго по прошлогодним планам и графикам, в перерыве между упражнениями пересматривая исключительно последний момент боя — тот прекрасный момент, когда рефери поднял вверх его руку.