Время для наблюдений при помощи инструментов Европейской Южной Обсерватории, расположенной на горе Параналь, Чили, ценится очень высоко и, тем не менее, инфракрасная камера высокого разрешения телескопа Very Large Telescope (VLT), входящего в число инструментов этой обсерватории, целую ночь была направлена на один единственный объект ночного неба. Эти научные данные, собранные при помощи оптического инструмента Naco, позволили международной команде астрономов под руководством Саши Квонц из ETH Zurich подтвердить выдвинутую ими ранее гипотезу, согласно которой по орбите вокруг звезды, носящей название HD 100546, движется молодой газовый гигант, подобный Юпитеру из нашей Солнечной системы.

Лежащая на расстоянии «всего лишь» 335 световых лет от нас, звезда HD 100546 является одним из ближайших «звездных соседей» нашей Солнечной системы, и её возраст оценивается в 5-10 миллионов лет — что делает её довольно молодой по астрономическим меркам звездой. Как и многие другие молодые звезды, она окружена массивным диском из газа и пыли. Во внешних областях диска лежит эта протопланета, получившая название HD 100546b, расстояние от которой до родительской звезды составляет порядка 50 астрономических единиц (расстояний от Земли до Солнца).

Открытое неутомимым английским астрономом сэром Уильямом Гершелем 20 ноября 1784 г., яркое скопление звезд NGC 2367 лежит на расстоянии 7000 световых лет от Земли в созвездии Большого Пса. Это скопление существует в течение всего лишь пяти миллионов лет, поэтому его звезды молодые, горячие и интенсивно излучают голубой свет, контрастирующий с окружающим звезды фоном из рыжевато-красного газообразного водорода.

Как и многие другие открытые звездные скопления, NGC 2367 находится внутри эмиссионной туманности, из которой сформировались его звезды. Остатки этой туманности видны на снимке в форме облаков и нитей газообразного водорода, ионизированного ультрафиолетовым излучением самых горячих звезд скопления. Однако если взглянуть на это скопление звезд и его туманность в более крупном масштабе, то обнаружится значительно более обширная космическая структура: скопление звезд NGC 2367 и включающая его туманность, предположительно, являются ядром более крупной туманности, известной как Brand 16, которая, в свою очередь, является лишь небольшой частью гигантского сверхпузыря GS234-02, лежащего на периферии Млечного пути и составляющего в диаметре несколько сотен световых лет.

Центр контроля полетов, расположенный в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, США, потерял контакт с этим беспилотным космическим аппаратом — который в настоящее время находится в 10 днях пути от Плутона — в 13:54 по местному американскому времени EDT (17:54 GMT), уже в 15:15 EDT (19:15 GMT) сообщение с зондом было восстановлено, благодаря наземной системе Deep Space Network НАСА.

В течение этого времени система автоматического управления полетом, установленная на борту космического аппарата, выявила проблему и запустила на исполнение специально предназначенную для таких ситуаций компьютерную программу, в соответствии с которой было произведено переключение управления аппаратом с главного компьютера на запасной. «Автопилот» перевел научную станцию в «безопасный режим» и дал команду запасному компьютеру восстановить связь с Землей. Затем зонд «Новые горизонты» начал передачу на Землю телеметрических данных, чтобы помочь наземным инженерам диагностировать возникшую проблему.

Для решения этой проблемы тут же было созвано экстренное совещание под названием New Horizons Anomaly Review Board (ARB) с целью сбора информации о возникшей неисправности и разработке плана по восстановлению работоспособности систем космического аппарата. В настоящее время эта команда работает над тем, чтобы вернуть зонд на его исходную траекторию. Из-за 9-часовой задержки сигнала, идущего от Земли до зонда, находящегося на расстоянии 4,9 миллиарда километров от нашей планеты, и обратно, полное восстановление будет возможно лишь через несколько дней; в течение этого времени космический аппарат не сможет производить сбор научных данных.

Используя космическую обсерваторию агентства НАСА Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) международная группа ученых обнаружила высокоэнергетические рентгеновские лучи, источником которых являлись пять сверхмассивных черных дыр. Ранее прямому наблюдению препятствовало облако пыли и газа. Исследование, возглавили которое астрономы из Даремского университета в Великобритании, поддерживает теорию, которая предполагает существование во Вселенной миллионов сверхмассивных черных дыр, скрытых от наших глаз.

Результаты исследования были представлены сегодня, 6 июля, на встрече Британского королевского астрономического общества, которая прошла в Лландидно, в Уэльсе.

Используя для наблюдений телескоп NuSTAR, ученые выделили девять претендентов на звание скрытых сверхмассивных черных дыр. Исследователи предполагали чрезвычайную активность в центре галактик, однако, как считалось, она была скрыта от наблюдения.

В ходе исследования ученые обнаружили высокоэнергетические рентгеновские лучи, источаемые пятью черными дырами. Данное открытие подтвердило предположение о том, что дыры были скрыты пылью и газом. Пять вновь обнаруженных черных дыр были намного ярче и активнее, чем считалось ранее. Это объясняется тем, что они быстро поглощали окружающий их материал и испускали большое количество излучения.

До ввода в эксплуатацию космической обсерватории NuStar произвести такие наблюдения не представлялось возможным. Телескоп был запущен в 2012 году.

«В течение долгого времени нам было известно о сверхмассивных черных дырах, не спрятанных за пылью и газом. Однако мы подозревали о существовании сверхмассивных черных дыр, которые скрыты от нашего глаза», - говорит Джордж Лэнсбери, ведущий автор исследования из Даремского университета. «Благодаря телескопу NuStar нам впервые удалось отчетливо увидеть этих монстров, существование которых было предсказано, но не доказано. Несмотря на то, что на сегодняшний день нам удалось обнаружить только пять таких спрятанных сверхмассивных черных дыр, если перенести полученные нами результаты на целую Вселенную, то можно предсказать существование огромного количества таких объектов. Это полностью соответствует нашим расчетам».

Считается, что планеты формируются из вещества газопылевого диска, окружающего молодую звезду, путем постепенного «слипания» материи во всё более и более крупные отдельности. Начиная с 1990-х гг. астрономы наблюдали во Вселенной как газопылевые диски, так и большое число полностью сформировавшихся планет, однако «переходные формы» обнаружить оказалось значительно сложнее.

В новом исследовании астрономы использовали решетку радиотелескопов e-MERLIN для наблюдений звезды DG Тельца, сравнительно молодой звезды, возраст которой составляет всего лишь 2,5 миллиона лет и которая находится на расстоянии 450 световых лет от нас в созвездии Тельца. Наблюдая окрестности этой звезды в радиодиапазоне, исследователи обнаружили признаки наличия небольших камней на орбите вокруг вновь сформировавшейся звезды.

Наблюдения системы DG Тельца проводились при длине волны 4,6 сантиметра. Чтобы испускать радиоволны такой длины, каменистые образования должны составлять не менее одного сантиметра в диаметре, при этом форма наблюдаемого пояса из камней подтверждает, что источниками радиоволн являются именно эти камни.

Открытие «переходных форм» процессов формирования планет позволит ученым наложить дополнительные ограничения при создании моделей этих процессов, указывают авторы исследования.

Снимки уже приподняли завесу тайны над поверхностью Плутона и позволили ученым обнаружить в том числе четыре крупных темных пятна вблизи экватора. Их аппарат «Новые горизонты» впервые заметил в конце прошлого месяца.

«Этот объект отличается от всех тех, которые нам доводилось наблюдать ранее», - заявил Алан Стерн, главный исследователь миссии «Новые горизонты» из юго-западного научно-исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, вчера, 6 июля в ходе пресс-брифинга. «И Плутон и Харон уже успели порядком удивить нас».

Аппарат «Новые горизонты» сделал новые снимки в минувшую среду (1 июля) и пятницу (3 июля) незадолго до системного сбоя, который произошел в субботу 4 июля и привел к потере связи с Землей из-за перегрузки системы. К последней привела попытка космического аппарата выполнить две задачи одновременно.

В субботу команда миссии потеряла связь с зондом более чем на час. Однако после того как контакт был возобновлен, исследователи смогли выяснить, в чем состояла проблема.

В воскресенье, 5 июля, операторы миссии вывели аппарат из безопасного режима. В настоящее время все системы зонда работают исправно, и он готов произвести наблюдения, которые начинаются уже сегодня и займут 9 дней.

В результате произошедшего сбоя аппарат «Новые горизонты» не выполнит около 30 из запланированных 496 научных наблюдений, запланированных на период с 4 по 16 июля. Однако, по словам Стерна, это сильно не повлияет на общие результаты миссии.

Команда не обеспокоена тем, что сбой может произойти вновь во время максимального сближения с Плутоном. В это время космическому аппарату не придется выполнять две задачи одновременно. Кроме того, за время долгого полета к карликовой планете зонд неоднократно находился в режиме «встречи» в рамках подготовки к предстоящему событию.

Космический аппарат «Новые горизонты», стоимость которого оценивается в 700 млн долларов, был запущен еще в январе 2006 г. В ходе предстоящей встречи зонд приблизится к Плутону на расстояние 12 500 километров. Это позволит ему впервые в истории заснять карликовую планету крупным планом.

Галактика находится в оживленном районе ночного неба в созвездии Золотой Рыбы (Swordfish), и появляется очень близко к Большому Магеллановому Облаку – одному из спутниковых галактик Млечного Пути.

Фотография была получена с помощью обзорной камеры Advanced Camera for Surveys (ACS), установленной на космическом телескопе «Хаббл», которая проводила съемку в оптическом и инфракрасном диапазонах. Этот инструмент предоставляет некоторые из острейших взглядов на Вселенную. Это изображение охватывает лишь малую участок неба.

На следующей неделе, 14 июля, автоматическая межпланетная станция "Новые Горизонты" максимально близко подойдет к карликовой планете Плутон ее пяти известным лунам. В этот период расстояние между космическим аппаратом и системой Плутона снизится приблизительно до 10 000 километров. И когда это случится научные камеры межпланетной станции смогут увидеть и передать на Землю удивительные особенности объектов системы Плутона.

В данный момент ученые миссии не только готовятся к открытию новых ландшафтов и объектов на поверхности Плутона и его пяти естественных спутников, но готовят список мифических и сказочных названий, которые они будут использовать для номинации вновь найденных особенностей системы Плутона. Среди новых наименований, которые сейчас обсуждаются и могут быть реально присвоенными вновь открытым объектам и областям на Плутоне и его лунах есть имена персонажей мифов и сказок: например: Дороти, Кирк, Спок и другие, а также будут использованы имена некоторых исторический личностей и знаменитых исследователей.

Исследователи из университета Глазго обнаружили опал в 1,7-граммовом фрагменте марсианского метеорита, известного под названием «Нахла». Последний был предоставлен для научного исследования Лондонским музеем естествознания. Метеорит был назван в честь города в Египте, в котором он был обнаружен в 1911 году.

В новой статье, опубликованной в журнале Meteoritics and Planetary Science, исследователи описывают, как им удалось обнаружить следы камня, известного на Земле как «огненный опал» из-за своей оранжевой, желтой и красной окраски.

Используя мощный растровый электронный микроскоп в университетской Школе физики и астрономии, команда обнаружила следы камня в осколке породы.

«Фрагмент метеорита «Нахла», который мы исследовали, очень маленький, а количество найденного опала – еще меньше. Однако открытие имеет важное значение по нескольким причинам», - говорит Мартин Ли, профессор из университета Глазго и ведущий автор исследования. «Во-первых, это окончательно подтверждает выводы о наличии опала на поверхности Марса, к которым ученые пришли, исследуя полученные от космических аппаратов данные. Здесь на Земле нам впервые удалось обнаружить опал в осколке марсианского метеорита. Во-вторых, мы знаем, что на Земле опалы, подобные этому, часто образуются в области горячих источников. Такие условия являются оптимальными для развития микробной жизни. В опале микробы могут быть обнаружены по прошествии миллионов лет. Если микробы существуют и на Марсе, то возможно их можно будет найти в залежах опала на поверхности Марса. Детальное исследование марсианского опала в ходе будущих миссий на Красную планету может позволить нам узнать больше о ее прошлом, а также найти ответ на вопрос о том, существовала ли жизнь на Марсе».

Теория, согласно которой на комете 67P/Чурюмова-Герасименко может существовать жизнь, не имеет достаточного количества подтверждений. Вероятность того, что жизнь могла бы процветать на ледяном теле без солнечного света и кислорода, ничтожно мала.

Данная тема стала предметом дискуссий на встрече Британского королевского астрономического общества, которая прошла в Лландидно, в Уэльсе. Заявление ученых о «ничтожно малой вероятности существования жизни на комете» получило широкий резонанс в СМИ.

Комета, являющаяся объектом исследований космических аппаратов «Розетта» и «Филы» Европейского космического агентства, вызывала всеобщий интерес и ранее. В последнее время интернет пестрит снимками, на которых представлена поверхность кометы, а ведущие издания не устают публиковать последние открытия ученых.

Так что же скрывается за последним заголовком? Астробиологи Макс Уоллис (Max Wallis) из университета Кардиффа и Чандра Викрамасинге (Chandra Wickramasinghe) из Букингемского университета, полагают, что среда кометы может быть благоприятной для жизни микробов. Ученые утверждают, что на Земле некоторые микроорганизмы могут выжить при температуре до -40 ° C (хотя большинство исследований говорят, что пределом является температура -20 ° С). Сейчас, когда комета близится к своему перигелию, температура в некоторых областях может достигать такого значения. По мнению ученых, это может привести к повышению активности микроорганизмов. Астробиологи утверждают, что наличие водяного льда и органических соединений на поверхности кометы являются верными признаками присутствия на ней жизни.

На самом деле такая теория имеет право на существование. Недостаток света и отсутствие атмосферы не обязательно означают, что живые организмы не могут существовать на комете. На Земле жизнь процветает в океанических глубинах.

Однако один из самых весомых аргументов против теории существования жизни на комете 67P/Чурюмова-Герасименко заключается в том, что есть множество абиотических механизмов, которые могут производить органические соединения. Органические молекулы, являющиеся предшественниками жизни, не обязательно создаются живыми организмами. Кроме того, из-за отсутствия света невозможен фотосинтез. Какие же химические реакции движут экосистемой?

Если же отбросить в сторону все «но» и предположить, что микробы могут выжить в условиях кометы, пребывая в состоянии спячки, то все же остается очень важный вопрос о происхождении таких организмов.

Обычно гамма-всплески длятся лишь в течение нескольких секунд, однако в некоторых случаях свечение в гамма-диапазоне продолжается до нескольких часов. Один такой сверхпродолжительный гамма-всплеск был зафиксирован космическим телескопом Swift 9 декабря 2011 г. и получил название 111209A. Этот гамма-всплеск стал одним из самых продолжительных и ярких гамма-всплесков, наблюдаемых когда-либо астрономами.

После того как послесвечение гамма-всплеска прекратилось, на него были направлены наземные телескопы двух обсерваторий, которые обнаружили явные признаки сверхновой, впоследствии обозначенной как SN 2011kl. Тогда впервые была установлена связь между сверхновой и сверхпродолжительным гамма-всплеском.

Так как один сверхпродолжительный гамма-всплеск приходится в среднем на 10000-100000 сверхновых, ученые считают, что вызывающая его сверхновая должна порождаться звездой массой не менее 50 масс Солнца и вести к образованию черной дыры. В новой работе исследователи во главе с Джошеном Грейнером из Института внеземной физики общества Макса Планка провели новые наблюдения сверхновой SN 2011kl и выяснили, что в излучении, идущем от этой звезды, отсутствует характерный признак радиоактивного никеля-56, формирующегося в процессе взрыва. Тогда единственным подходящим объяснением наблюдаемой картины стало предположение о том, что причиной гамма-всплеска 111209A является магнетар — крохотная нейтронная звезда, вращающаяся вокруг собственной оси с частотой несколько сотен оборотов в секунду и имеющая более мощное, чем у обычных нейтронных звезд, магнитное поле. Это исследование стало первой научной работой, в которой однозначно показано наличие связи между сверхновой и магнетаром.

По словам представителей НАСА, яркое «сердце» достигает 2 000 км в диаметре. Слева от него находится большое темное пятно, которое простирается на 3000 км вдоль экватора Плутона. Данное пятно ученые миссии нарекли «китом».

В ближайшие дни аппарат «Новые горизонты» сможет сделать более детальные изображения этих двух интригующих областей неизвестной природы. Во время максимального сближения, которое состоится уже 14 июля, от поверхности Плутона зонд будут отделять 12 500 км.

«Следующие фото этой части Плутона зонд сделает во время близкого пролета. Их разрешение будут примерно в 500 раз выше, нежели разрешение тех, что мы видим сегодня», - говорит Джефф Мур, руководитель команды геологов и геофизиков миссии «Новые горизонты» из исследовательского центра имени Эймса агентства НАСА в Моффет-Филде, штат Калифорния. «Это будет просто невероятно!».

Это и другие фото команда «Новые горизонты» получила утром 8 июля. Передача данных от космического аппарата на Землю, расстояние между которыми достигает 4,8 млрд. км, занимает около 4,5 часов. Данное изображение стало первым, которое было получено от зонда с субботы, 4 июля. Тогда космический аппарат ненадолго перешел в безопасный режим из-за системного сбоя.

На сегодняшний день космический аппарат уже начал проводить научные наблюдения в рамках близкого пролета. Всего они продлятся девять дней.

Так называемый «кит» также представлен и на последней цветной карте Плутона, которую исследователи НАСА составили по снимкам, полученным за период с 27 июня по 3 июля. На карте изображена яркая кольцевидная область до 320 км в диаметре, расположенная над хвостом «кита».

Как заявили исследователи НАСА, они дождутся более детальных снимков обнаруженных загадочных участков, прежде чем попытаются разобраться в их природе.

В центре ядра большинства галактик, в том числе и нашей, по всей вероятности имеются черные дыры. В случае примерно с 10 % галактик центральные черные дыры проявляют активность, поглощая материал и извергая гигантские струи. В ходе нового исследования ученым впервые довелось наблюдать переход черной дыры на эту активную фазу. Объектом исследования стала черная дыра в центре галактики NGC 660, находящейся в созвездии Рыб.

NGC 660 – это яркий пример редкого типа галактик с полярным кольцом. Как и большинство галактик, она имеет толстый диск звезд и газа. Однако в галактике NGC 660 также имеется и гораздо большее и менее плотное кольцо звезд и небольших облаков звездных формирований на орбите над ее полюсами. Считается, что это дополнительное кольцо образовалось в результате прошлой встречи NGC 660 с другой галактикой, которая нарушила обе системы.

В 2012 году астрономы, проводившие небесный обзор с помощью радиотелескопа Аресибо в Пуэрто-Рико, заметили, что галактика NGC 660 всего за несколько месяцев вдруг стала в сотни раз ярче. Яркость обычных галактик не меняется очень быстро, поскольку они представляют собой большие системы, состоящие из многочисленных относительно небольших отдельных компонентов – звезд, газа и пыли. Средняя яркость галактики, как правило, очень стабильна, хотя этот показатель может довольно резко измениться.

Результаты исследования означают, что один конкретный объект в галактике претерпел значительных изменений и стал гораздо ярче. Как предполагают ученые, виновником увеличившейся яркости является либо взрывающаяся звезда, либо центральная сверхмассивная черная дыра. Но наблюдения с помощью телескопа Аресибо могут лишь дать намек на то, что происходит на самом деле.

Последние наблюдения позволили выявить очень яркий источник излучения в самом центре галактики NGC 660 – именно там, где, по мнению ученых, и находится центральная сверхмассивная черная дыра.

Неактивные черные дыры не излучают большого количества радиации, поэтому их можно обнаружить лишь по воздействию гравитации на окружающую материю. Однако в настоящее время черная дыра в галактике NGC 660 совершенно очевидно стала в сотни раз ярче, нежели прежде. К такому заключению ученые пришли, сравнив результаты последних наблюдений с архивными данными, собранными до 2010 года.

"Эта вспышка является самым динамичным взрывом, который GLAST видел за свои семь лет работы, став в 10 раз ярче в течение ночи", сказала Элизабет Хейс (Elizabeth Hays), заместитель руководителя проекта GLAST в Центр космических полётов Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. Астрономы полагают, некоторые изменения в джете, скорее всего, отвечают за вспышки, но они не знают, что это такое.

Самый яркий видимый с Земли постоянный источник гамма-излучения – пульсар Вела, располагающийся от нас примерно в 1 000 световых лет. 3C 279 в миллионы раз дальше, но во время этой вспышки он стал в четыре раза ярче Велы. Это происходит из-за огромного выброса энергии, который не может быть долгоустойчивым. Галактика восстановилась до нормального гамма-уровня уже к 18 июня.

Поэтому астрономы не затягивают со сбором данных, как только обнаруживают вспышку блазара. "Наш приоритет в том, чтобы провести наблюдения, пока объект по-прежнему яркий", сказал Масааки Хаясида (Masaaki Hayashida), член команды GLAST при университете. "После того, как все закончится, мы можем начать пытаться понять механизмы его появления".

В космосе существуют двойные системы звезд, в которых один из компонентов является белым карликом – компактным, но плотным остатком звезды главной последовательности. За счет своей гравитации такие звезды перетягивают вещество с компаньона. Постепенно плотность вещества, перетянутого белым карликом, возрастает до таких пределов, что начинаются термоядерные реакции и оболочка плотного «малыша» сбрасывается в космос, что значительно повышает яркость звезды на короткое время.

Вышеописанный вид вспышек часто называют «новыми», однако существуют еще и новые, которые вспыхивают очень часто, за счет чего называются «пульсирующими». Одна из таких звезд была обнаружена в галактике Андромеды в 2008 году. В период с 2008 по 2014 годы объект, названный M31N 2008-12a, взрывался целых пять раз.

Однако новые данные, полученные при помощи телескопа Swift, а также Ливерпульского телескопа, позволили рассчитать массу M31N 2008-12a. Оказалось, что количество перетянутого вещества стало настолько огромным, что масса белого карлика достигла 1,4 солнечных. Это, по словам ученых, в скором, по меркам Вселенной, времени (несколько сотен тысяч лет), может привести к куда более масштабному взрыву.

Данные, позволившие создать карту, были собраны при помощи расположенных на Гавайских островах телескопов Pan-STARRS, а также обзора неба 2MASS. Последний имел место в период с 1997 по 2001 годы, и в результате него в каталоги было занесено порядка 300 миллионов различных космических объектов.

Трехмерная карта расположения космической пыли в галактике Млечный путь уже доступна для ознакомления на официальном сайте Гарвардского университета, а в скором времени результаты исследований американских ученых будут выложены в научном издании Astrophysical Journal.

Межзвездная пыль, как сейчас считают ученые, представляет собой частички, размером от 0,01 до 0,2 микрометра. Наряду с газом данная пыль заполняет собой межзвездное пространство. Ученые считают, что гранулы космической пыли участвуют в образовании водорода, являющегося основным строительным материалом звезд.

Интересно, что количество космической пыли, выпадающей на поверхность нашей планеты, настолько велико, что только за последние полтысячи лет Земля увеличилась в массе на миллиард тонн.

«Если извержение криовулканов на Плутоне происходит реже, чем раз в год (а это 248 земных лет), то мы вряд ли найдем какие-либо подтверждения этому», - говорит астрофизик Марк Невё, из университета штата Аризона. «С другой стороны, на поверхности Харона могли сохраниться признаки извержения криовулканов, возраст которых, возможно, достигает возраста самой луны». Марк Невё выступил ведущим автором недавнего исследования, объектом которого стали криовулканизмы на холодных телах в поясе Койпера. Исследование было опубликовано в журнале Icarus.

И Плутон, и Харон относятся к объектам пояса Койпера – ледяным телам, которые, по мнению ученых, имеют характеристики и астероидов, и комет, однако полностью не попадают ни под одну из категорий. Эти тела находятся на внешних границах Солнечной системы, ввиду чего их сложно изучить с Земли.

«Традиционно мы выделяем кометы и ледяные спутники. Нет ничего среднего», - говорит астрофизик-теоретик Стив Дэш из университета штата Аризона. «Но мы признаем, что объектам пояса Койпера присущи свойства обоих категорий небесных тел».

По словам Невё, разница, прежде всего, состоит в размерах. Большие объекты пояса Койпера, радиус которых превышает 200 километров, могут похвастаться геологическими и внутренними процессами, аналогичными тем, что протекают в ледяных спутниках. И Плутон и Харон относятся к этому классу карликовых планет. Тем не менее, большинство гораздо меньших объектов пояса Койпера, радиус которых составляет менее 50 км, в геологическом плане больше похожи на ядро кометы или астероид.

«В ближайшее время мы узнаем, имеет ли эта отличительная особенность какой-то смысл. Ответ нам дадут снимки различных по размерам объектов в поясе Койпера, которые мы надеемся получить от аппарата «Новые горизонты», - говорит Невё.

Для криовулканизмов на больших объектах в поясе Койпера, таких как Плутон и Харон, под корой должны иметься жидкости. Плутон, как предполагают ученые, имеет подповерхностный океан, который мог бы обеспечить достаточное количество материала. Однако даже меньших объемов жидкости в ледяной мантии было бы достаточно для образования больших плюмов. Океан может лежать и под корой Харона. Другие крупные объекты в поясе Койпера также могли бы поддерживать более высокие внутренние температуры, которые позволили бы жидкостям существовать под их поверхностью.

Однако одного наличия подповерхностной жидкости – не достаточно. Жидкий материал должен быстро подняться на поверхность (в течение дней, по мнению Дэша), прежде чем он замерзнет. Частичное замораживание подповерхностного слоя может дать этому произойти.

По мере того как жидкость замерзает, лед начинает занимать больше места. Оставшаяся жидкость сжимается. В конце концов, давление, оказываемое на жидкость, становится достаточным для того, чтобы она разорвала стенки резервуара, в котором содержится. Жидкость начинает перетекать в образованные в стенках трещины, и цикл повторяется. По мере того, как жидкость перемещается ближе к поверхности, давление понижается, позволяя растворенным газам отделиться. В качестве сравнения Дэш приводит открытую банку газировки. В конце концов, трещины распространяются до самой поверхности, и жидкость извергается.

Плутон, несмотря на свои более, чем скромные размеры, обладает внушительным количеством спутников. Кроме Харона, с которым карликовая планета составляет двойную систему, вращающуюся вокруг общего центра масс, у Плутона имеются также четыре небольших спутника: Никта, Стикс, Кербер и Гидра. Именно последняя особенно заинтересовала ученых, работающих на проекте миссии New Horizons.

По словам ученых, Гидра не обладает выдающимися размерами, имея всего 30 километров в ширину и 46 в длину. Судя по всему, когда-то данный объект был малым космическим телом пояса Койпера, который был захвачен гравитацией Плутона. Впрочем, как и остальные маленькие спутники карликовой планеты.

Удивило же ученых то, что Гидра отражала около 40 процентов падающего на него света. Произведя исследования, ученые выяснили, что данный спутник, судя по всему, практически полностью состоит из водяного льда, а также других замороженных веществ.