Международная команда астрономов во главе с доктором Стюартом Литтлфэйром, сотрудником Факультета физики Шеффилдского университета, Великобритания, сделала свое открытие, проведя обширную серию наблюдений коричневого карлика под названием LSRJ1835+3259, находящегося на расстоянии 20 световых лет от нас, при помощи как радио-, так и оптических телескопов.

Сначала команда при помощи самого мощного в мире радиотелескопа Karl G. Jansky Very Large Array (JVLA) Национальной радиоастрономической обсерватории США зафиксировала яркий импульс радиоволн, появляющийся периодически, по мере вращения коричневого карлика вокруг собственной оси. Этот объект совершает один полный оборот вокруг собственной оси за 2,84 часа, поэтому исследователи за одну ночь смогли наблюдать три полных оборота коричневого карлика. Дальнейшие наблюдения, проведенные при помощи оптических телескопов Хейла и Кека, подтвердили первоначальные предположения исследователей относительно природы наблюдаемого эффекта, которые состояли в том, что увеличение интенсивности излучения, испускаемого коричневым карликом по мере его вращения вокруг своей оси, было связано со свечением атмосферы «неудавшейся звезды» при вхождении в неё частиц звездного ветра близ магнитных полюсов, где магнитное поле слабее, чем в остальных точках поверхности.

Наблюдения с помощью телескопа «Спитцер» показали, что транзитная суперземля HD 219134b, чья масса примерно в 4,5 раза больше массы Земли, в 1,6 раза больше нашей планеты. Это позволило вычислить, что плотность HD 219134b составляет шесть граммов на кубический сантиметр, что позволяет ее относить к землеподобным планетам.

HD 219134b расположена слишком близко к звезде, чтобы на ней могла существовать жизнь, однако она является самой близкой к Земле планетой подобного типа, отмечает ТАСС. Наиболее близка к нам экзопланета GJ674b, расположенная на расстоянии 14,8 светового года, однако ее тип неизвестен. Большинство остальных землеподобных планет удалено от Солнечной системы на сотни световых лет. Поскольку HD 219134b видима через телескопы, в будущем ученые смогут установить, есть ли у планеты атмосфера и каков ее состав.

23 июля НАСА на своем сайте объявило об обнаружении с помощью телескопа «Кеплер» экзопланеты, которая по своим характеристикам очень близка к Земле. Открытая экзопланета Kepler-452b имеет диаметр всего в 1,6 раза больше земного, и при этом она находится в так называемой «зоне обитания» — ее орбита пролегает на таком расстоянии от звезды, что вода на ней может находиться в жидком состоянии, а это необходимое условие для существования белковой жизни. Период ее обращения вокруг звезды — 385 суток — всего на пять процентов отличается от аналогичного показателя для Земли.

Открытая планета вращается вокруг звезды Kepler-452, находящейся в созвездии Лебедя, на расстоянии 1400 световых лет от Земли. Это светило относится к классу G2, как и Солнце. Таким образом, излучение от звезды, падающее на планету, близко к земному как по интенсивности, так и по спектру. Возраст Kepler-452 около 6 миллиардов лет, то есть эта звезда на 1,5 миллиарда лет старее Солнца, на 20 процентов ярче и на 10 процентов больше в диаметре.

Используя новый подход, исследователи проанализировали архивные данные, собранные космическим гамма-телескопом «Ферми», с недоступным прежде уровнем точности. Они обнаружили отклонения в орбитальном периоде взаимодействующей двойной системы, которые можно объяснить циклами магнитной активности звезды-компаньона.

Объект 0FGL J2339.8–0530 был обнаружен космическим гамма-телескопом «Ферми» как мощный источник гамма-излучения в 2009 году. Наблюдения в других длинах волн подтвердили его природу: объект представляет собой миллисекундный пульсар, находящийся в составе двойной системы со звездой-компаньоном. Элементы системы вращаются вокруг общего центра масс по орбите с периодом 4,6 часа.

Только в 2014 году этот пульсар, теперь известный как PSR J2339–0533, удалось идентифицировать излучением в радиодиапазоне. Дело в том, что его наблюдения в радиодиапазоне затруднены из-за того, что излучение, исходящее от пульсара, нагревает и испаряет вещество звезды-компаньона, формируя облака газа, поглощающие радиоволны.

Группа ученых, возглавляемая Хольгером Плетчем (Holger Pletsch) из AEI, проанализировала архивные данные наблюдений, проведенные телескопом «Ферми» в гамма-диапазоне. При анализе ученые применили новаторский подход, отличающийся тем, что в нем не производится усреднения времен прибытия фотонов, а вместо этого время прибытия каждого отдельного фотона определяется индивидуально. Благодаря этому ученые смогли достичь увеличения разрешения аналитического сигнала по времени и повысить точность измерения физических свойств взаимодействующей системы, связанных с интенсивностью этого сигнала.

Полученные результаты показали неожиданное отклонение величины орбитального периода от среднего значения, равного 4,6 часа. Величина отклонений составляла несколько тысячных долей секунды, однако в масштабе миллионных долей секунды эти цифры довольно значительны.

Наиболее вероятной причиной этих отклонений астрономы называют циклы магнитной активности звезды-компаньона, в ходе которых слегка изменяется ее форма и соответственно форма её гравитационного поля, непосредственно влияющего на форму общей орбиты компонент двойной системы.

Подобно нашей планете, формирование льда на Марсе происходит под влиянием смены времен года. Правда, если на Земле лед представляет собой твердое агрегатное состояние воды, то на Марсе он создан из диоксида углерода. Подобные поля и каньоны сухого льда могут покрывать значительные пространства поверхности соседней нам планеты Солнечной системы.

На орбитальных снимках, выполненных при помощи высокоточной камеры зонда Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) можно наблюдать, как ледяной покров подчеркивает неровности марсианской поверхности.

В настоящее время Марс является самой активно исследуемой автоматическими зондами планетой солнечной системы, только на его поверхности сейчас передвигается два марсохода НАСА. А на орбите и вовсе находится пять зондов, три из которых принадлежит США, один – Европе и один – Индии. Кстати, именно Индия стала первым азиатским государством, которое смогло отправить свой космический аппарат к Марсу, превзойдя в этом направлении признанного лидера азиатской космической индустрии – Китай.

Расположившиеся на внешнем краю пояса астероидов, объекты семейства Евфросины имеют необычные орбиты, которые значительно выступают над плоскостью эклиптики. Астероид Евфросина, в честь которого и были названы данные объекты, достигает примерно 260 километров в диаметре и является одним из 10 крупнейших астероидов в главном поясе. Астероиды семейства Евфросины, как считают ученые, образовались в результате столкновения данного массивного объекта с другим космическим телом, которое произошло около 700 миллионов лет назад. Данное событие считается одним из последних масштабных столкновений в Солнечной системе.

В рамках нового исследования ученые из Лаборатории реактивного движения агентства НАСА в Пасадене, штат Калифорния, с помощью телескопа NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) изучали эти необычные астероиды и определяли потенциальную угрозу, которую представляют околоземные объекты Земле.

Околоземные объекты, пересекающие орбиту нашей планеты, в процессе своего вращения вокруг Солнца, могут близко подходить к Земле. Именно поэтому обнаружение и последующее изучение таких объектов является важной задачей.

Основываясь на результатах последнего исследования, ученые из Лаборатории реактивного движения считают, что к семейству Евфросины могут принадлежать некоторые темные околоземные объекты, обнаруженные на длинных сильно наклоненных орбитах. Исследователи обнаружили, что в результате гравитационного взаимодействия с Сатурном, астероиды семейства Евфросины за миллионы лет могут приблизиться к Земле.

Околоземные объекты могут находиться как в поясе астероидов, так и в более отдаленных местах на внешних границах Солнечной системы. Те объекты, которые расположены в поясе астероидов, могут переходить на околоземные орбиты в результате столкновения и гравитационного влияния планет.

«Астероиды из семейства Евфросины находятся в слабом резонансе с орбитой Сатурна. Такое воздействие постепенно перемещает данные объекты на орбиты, которые проходят в непосредственной близости с Землей», - говорит Джозеф Масиеро (Joseph Masiero), ведущий автор исследования из Лаборатории реактивного движения НАСА (США). «Что примечательно, в результате таких процессов в околоземное пространство выталкиваются самые крупные объекты из семейства Евфросины».

В ходе изучения астероидов семейства Евфросины с помощью телескопа NEOWISE ученые из Лаборатории реактивного движения смогли измерить их размеры, а также количество отражаемой ими солнечной энергии. Так как телескоп NEOWISE работает в инфракрасной части спектра, он реагирует на тепло. Таким образом, он способен обнаружить темные объекты гораздо лучше, нежели телескопы, работающие в оптическом диапазоне. Его теплочувствительность позволила более точно определить размеры исследуемых объектов.

1 400 астероидов из семейства Евфросины, которые были изучены Джозефом Масиеро и его коллегами, оказались большими темными объектами с эллиптическими орбитами с большим углом наклонения. Эти особенности дают основания предположить, что некоторые из темных околоземных объектов, которые обнаруживает и исследует телескоп NEOWISE, являются выходцами из семейства Евфросины.

Снимки, полученные от орбитальной станции, используются учеными для планирования будущих миссий по исследованию Марса. Техническое оснащение орбитера позволяет выявить мельчайшие детали на поверхности Красной планеты. Кадры помогают в анализе потенциальных посадочных площадок для модуля InSight, запуск которого намечен на март 2016 года, и ровера «Марс-2020». Данные от орбитального аппарата также будут использованы при выборе площадок для высадки на марсианскую поверхность первых людей в 2030-х годах.

12 августа 2005 года ракета Атлас V запустила орбитер с мыса Канаверал во Флориде. «Наиболее важным событием после запуска аппарата стало его выведение на орбиту 10 марта 2006 года», - говорит Дэн Джонстон, руководитель проекта MRO. «Во время выхода на орбиту космический аппарат находился позади Марса, так что мы были вынуждены томиться в ожидании подтверждения того, что все прошло в штатном режиме».

Главная научная миссия орбитальной станции MRO началась в ноябре 2006 года и продолжалась в течение одного марсианского года, что эквивалентно примерно двум земным годам. Орбитальный аппарат использовал шесть научных инструментов для изучения поверхности Марса, подповерхностного слоя и атмосферы. Космический корабль вращается вокруг Марса на высоте около 300 километров над Красной планетой, проходя мимо северного и южного полюсов около 12 раз в день.

Несмотря на то, что космический аппарат эксплуатируется дольше, нежели планировалось, он сможет продолжать оставаться основой программы по исследованию Марса агентства НАСА и в дальнейшем.

Межпланетная станция не только совершает собственные открытия о Марсе, но также и обеспечивает поддержку для лендеров. Она выступает в качестве связного ретранслятора, а также предоставляет данные для выбора посадочных мест.

«За прошедшие 10 лет нам удалось получить просто невероятное количество научных данных – более 250 терабайт. Даже после того как космический аппарат совершил более 40 000 оборотов, миссия все еще остается захватывающей, а научные интерес к ней не иссякает», - говорит Кевин Гиллилэнд, инженер проекта.

В рамках планируемой миссии InSight лендер заглянет в недра Красной планеты. Полученная с его помощью информация поможет раскрыть тайны формирования и эволюции всех скалистых планет, включая Землю. Две недели назад орбитальный аппарат MRO выполнил маневр по изменению своей орбиты. Нынешняя позиция космического аппарата позволит ему обеспечить связь лендера InSight с Землей во время его посадки, запланированной на 28 сентября 2016 года.