«Оба «Пионера» в настоящее время «мертвы», – сказал Рэнди Вессен, представитель НАСА и космический инженер, разрабатывающий концепции будущих миссий для Лаборатории реактивного движения НАСА Калифорнийского технологического университета, США. «Пионер-10» и «Пионер-11» исследовали Юпитер и Сатурн в 1970-е гг. и перестали передавать информацию на Землю в 2003 и 2005 гг. соответственно. В настоящее время они находятся в «свободном плавании» где-то на бескрайних просторах космоса. «Вояджеры» 1 и 2, которые также были запущены в космос в 1970-е гг., до сих пор передают данные на Землю, однако, как ожидается, в 2020-2025 гг. эти космические аппараты также будут потеряны, так как израсходуют к этому времени все запасы своего электричества и топлива.

Что касается зонда «Новые горизонты», то его этим летом ученые планируют применить для исследования одного из тел Пояса Койпера, кольца из небольших космических объектов, окружающих Солнце за пределами зоны, в которой находятся основные планеты Солнечной системы.

Кроме того, на борту зонда находятся многочисленные сувениры и записи, несущие информацию о человечестве, необходимую для установления первого контакта с гипотетическими представителями внеземных цивилизаций.

Новые данные, полученные учеными, говорят о том, что на Плутоне отсутствует магнитное поле. Однако там имеется огромная атмосфера, поднимающаяся на высоту в 1600 километров. Впрочем, она куда более разрежена, чем атмосфера Земли или Марса.

Отсутствие магнитного поля, а также низкая гравитация планетоида приводит к тому, что солнечный ветер, даже на таком солидном расстоянии, сдувает атмосферу в космическое пространство, что привело к появлению огромного «хвоста», направленного от карликовой планеты в сторону, противоположную Солнцу.

Поступают данные и касающиеся поверхности карликовой планеты. Так, оказалось, что равнина, расположенная в «сердце Плутона» покрыта льдом из монооксида углерода.

Межпланетная автоматическая исследовательская станция New Horizons стала первым в истории человечества искусственным аппаратом, пролетевшим мимо далекой карликовой планеты. Зонд впервые смог показать нам, как выглядит поверхность Плутона и его крупнейшего спутника Харона. Гигабайты данных, собранные аппаратом, как уже заявили в НАСА, будут передаваться многие месяцы.

КА Dawn начал свое движение по спиральной траектории к третьей «научной» орбите вокруг Цереры 30 июня, однако почти сразу же испытал технический сбой и был переведен в «безопасный режим». После проведения расследования команда миссии выяснила причину неисправности и вернула зонд Dawn в рабочее состояние.

«Инженеры обнаружили, что эта неисправность связана с механической системой шарниров, которая позволяет ионному двигателю №3 космического аппарата поворачиваться в разные стороны при зажигании для управления положением зонда в пространстве. У КА Dawn всего имеется три ионных двигателя, а единовременно он использует лишь один из них», написали представители НАСА в обновлении статуса миссии 17 июля.

«Команда инженеров миссии Dawn произвела переключение КА на ионный двигатель №2, который смонтирован на другой системе шарниров, и провела испытания этого двигателя с 14 по 16 июля», добавили представители американского космического агентства.

Миссия Dawn стоимостью 466 миллионов USD была запущена в космос в сентябре 2007 г. для изучения двух объектов Главного астероидного пояса Солнечной системы – астероида Весты, которую зонд изучал в 2011-12 гг., и карликовой планеты Цереры, к которой он прибыл в марте прошлого года и которую будет изучать до июня 2016 г.

В этом исследовании при помощи компьютерного моделирования изучались галактики, «падающие» в Скопление Кома (Скопление Волос Вероники), одну из крупнейших структур Вселенной, в которой тысячи галактик связаны в единое целое силами гравитации. В ходе исследования, проведенного группой астрономов во главе с обладателем ученой степени доктора философии Камероном Йозиным из Международного центра радиоастрономических исследований, Австралия, выяснилось, что галактики попадали в Скопление Кома не позднее, чем семь миллиардов лет назад, из чего следует – если принять, что современные теории эволюции галактик верны – что в этих галактиках должны иметься большие количества темной материи, «защищающей» нормальную материю от разрыва на части действием мощных гравитационных сил внутри скопления.

Также в исследовании показано при помощи компьютерного моделирования, что попадание галактик в Скопление Кома 7-10 миллиардов лет назад привело к их «гашению», вследствие того, что при «втягивании» галактики в скопление газообразный водород, из которого формируются звезды галактики, оставался снаружи скопления. В результате в настоящее время в этом скоплении галактик находятся в основном «мертвые» галактики.

14 июля зонд «Новые горизонты» приблизился к поверхности Плутона на расстояние 12 500 километров и сделал первые снимки карликовой планеты и ее спутников крупным планом. Несмотря на то, что в настоящее время аппарат поспешно удаляется от Плутона, направляясь в глубины холодного и далекого пояса Койпера, он по-прежнему собирает данные и отправляет информацию домой на Землю.

Передача данных аппаратом «Новые горизонты» будет производиться в три этапа. Официальное завершение миссии по исследованию Плутона запланировано на январь 2016 года. Однако данные будут поступать на Землю значительно дольше. Это объясняется тем, что

частота передачи данных составляет лишь 2 килобита в секунду, а объем собранной зондом информации о карликовой планете – огромен. В рамках этапа «близкой встречи», который в общей сложности занял девять дней, аппарат «Новые горизонты» собрал около 50 гигабит данных. По словам Стерна, руководителя проекта, по состоянию на пятницу на Землю было передано менее 2-ух процентов информации.

Первоначально зонд отправит домой сжатые версии файлов с данными. Они будут получены относительно быстро. По словам Стерна, согласованные мероприятия по получению всех данных пролета в сжатом виде начнутся в сентябре и должны занять от 10 до 12 недель.

Как сообщают представители НАСА, полный пакет данных из несжатых файлов должен быть получен в конце 2016 года.

Однако культовый пролет не ознаменует завершение работы зонда «Новые горизонты». Стерн и другие члены команды миссии нацелены отправить космический корабль на изучение другого объекта в поясе Койпера. На сегодняшний день ученые выделили две потенциальные цели для второго пролета, который, скорее всего, произойдет в начале 2019 года.

Оба космических тела – 2014 MU69 и 2014 PN70 – находятся на расстоянии примерно 1,6 млрд км от Плутона. Объекты 2014 MU69 и 2014 PN70 достигают нескольких десятков км в диаметре и значительно отличаются от Плутона, диаметр которого, как показал аппарат «Новые горизонты», составляет 2370 км.

Решение о том, какое из двух космических тел станет следующим объектом изучения зонда, будет принято в ближайшее время. Выбор в большей степени будет зависеть от требуемого расхода топлива и той научной ценности, которую могут представить собой полученные в ходе исследования данные.

Представленная небольшая галактика проходит процесс звездообразования. Несмотря на свои размеры (почти в десять раз меньше Млечного Пути), она создает звезды с немалой скоростью, что эквивалентно образованию одной звезды, размером с Солнце, в год. Это ясно видно на изображении, которое показывает галактику, освещаемую яркими сине-белыми молодыми звездами.

Галактики, подобные NGC 1140 – маленькие, на стадии активного звездообразования и содержащие большое количество первичного газа с малым количеством элементов тяжелее водорода и гелия, по сравнению с нашим Солнцем – представляют особый интерес для астрономов. Их состав делает их похожими на галактики с интенсивным звездообразованием в ранней Вселенной. И эти ранние галактики являлись строительными блоками современных крупных галактик, таких как наша галактика, Млечный Путь. Но, так как они далеко, эти галактики ранней Вселенной труднее изучить, так что ближние галактики со звездообразованием стали хорошей заменой для исследования галактической эволюции.

Первый цветной снимок Никты позволил определить ее форму и размеры. Фасолевидный спутник Плутона имеет в поперечных сечениях размеры 42 и 36 километров, а на снимках, по словам НАСА, удается различить области диаметром до трех километров. Красноватый оттенок на его поверхности серого цвета, как отмечают ученые, может быть ударным кратером.

Поступление дополнительных данных с New Horizons позволит определить природу красного пятна. Снимок Никты был получен инструментом Ralph станции New Horizons 14 июля на расстоянии 165 тысяч километров от луны, а получен НАСА 18 июля.

Очертания другого малого спутника Плутона — Гидры — на изображении по форме напоминают штат Мичиган. Его изображение станция New Horizons сделала 14 июля на расстоянии 231 тысячи километров от небесного тела при помощи инструмента LORRI (Long Range Reconnaissance Imager).

На снимке спутника заметно несколько областей темного цвета, каждая из которых в диаметре достигает 1,2 километра. Также на спутнике заметны следы как минимум двух ударных кратеров. Кроме того, верхняя часть Гидры темнее нижней, в отличие от относительно однородного цвета Никты, что может свидетельствовать об различном составе поверхности первой.

Также ученые уточнили размеры Гидры, которые составили в поперечных сечениях 55 и 40 километров. По словам ученых, сходства этих двух спутников Плутона проявляются только в размерах, тогда как их свойства сильно отличаются друг от друга. Снимки двух других малых спутников Плутона — Стикса и Кербера, как ожидается, поступят на Землю не позднее середины октября 2015 года.

Ледяные горы на Плутоне не одиноки. Исследователям миссии «Новые горизонты» удалось обнаружить новую, по-видимому, менее высокую горную цепь на нижней левой границе самой известной области на поверхности Плутона – Области Томбо.

Высота обнаруженных ледяных пиков оценивается в 1-1,5 км, что примерно соответствует высоте гор Аппалачи в Соединенных Штатах. Горы Норгея (Norgay Mountains), обнаруженные на несколько дней ранее, по своей высоте более близки к Скалистым горам.

Обнаруженная горная цепь находится к западу от Равнины Спутника (Sputnik Plain), расположенной в пределах «сердца» Плутона. Пики лежат на расстоянии примерно 110 километров к северо-западу от Гор Норгея.

На новом снимке также отчетливо виден рельеф местности вдоль западного края Области Томбо.

«Более молодые замерзшие равнины на востоке и темная, сильно изрезанная кратерами местность на западе сильно разнятся по структуре своей поверхности», - говорит Джефф Мур, исследователь миссии «Новые горизонты» из научно-исследовательского центра Эймса агентства НАСА. «Между светлыми и темными материалами происходит сложное взаимодействие, которые мы до сих пор пытаемся изучить».

В то время как Равнина Спутника считается относительно молодой с точки зрения геологии (возможно, ее менее 100 миллионов лет), возраст темных областей, вероятно, превышает миллиарды лет.

Все названия обнаруженных на Плутоне элементов рельефа носят неформальный характер и были введены командой миссии «Новые горизонты».

Венера, а не Марс, является ближайшей к нам планетой, и, как считают некоторые ученые, она также находится в «зоне жизни». Помимо этого размеры этих каменистых планет практически одинаковы. Однако жизнь зародилась именно на нашей планете, а не на Венере. Более того, условия на последней с 462 градусами тепла и давлением в 92 атмосферы вкупе с ядовитой газовой оболочкой можно назвать, мягко говоря, малопригодными для жизни. И ученые из Канады заявили, что поняли, почему так могло произойти.

По их словам, в далеком прошлом наша планета, в отличие от Венеры, пережила интенсивную бомбардировку метеоритами. И именно в результате нее, либо по причине столкновения с другой планетой, что привело к образованию Луны, наша Земля лишилась своей горячей первичной коры, и это дало толчок процессам превращения ее в пригодную для жизни планету.

Помимо этого крупные космические столкновения могли привести к началу на Земле тектонических процессов, которые, в свою очередь, приводили к постепенному сбросу лишнего тепла посредствам вулканических извержений умеренной силы. В то же время на Венере, которая изнутри все более разогревалась, в один момент истории могло произойти вулканическое извержение поистине библейского масштаба, что и превратило ее в тот мир, который мы знаем сейчас.

Ученых натолкнуло на такую мысль необычайно низкое содержание в земной породе редкоземельных металлов, которые в изобилии имеются в метеоритах, относящихся к классу хондритов, и, как считает современная наука, являющихся тем, из чего миллиарды лет назад возникли тела Солнечной системы. Данное открытие и натолкнуло ученых на мысль, что данные металлы должны были быть потеряны нашей планетой в результате импактных катаклизмов в прошлом.

Такая реконструкция позволила ученым понять происхождение необычной звезды. Результаты оказались весьма неожиданными: выяснилось, что эта звезда не принадлежит к балджу, но является «гостьей» из гало – так астрономы называют периферию галактики – Млечного пути, которая в настоящее время двигается сквозь балдж.

«Эта звезда, обозначаемая по каталогу как MACHO 176.18833.411, имеет самую большую скорость из всех открытых на настоящее время звезд типа RR Лиры, расположенных в балдже, и путешествует по нашей галактике со скоростью 482 км/с по отношению к остальным звездам галактики», – говорит Андреа Кундер.

Звезды типа RR Лиры являются переменными звездами, которые могут быть использованы в качестве «стандартных свечей» для измерения космических расстояний. Первая открытая астрономами звезда, демонстрирующая такую характерную периодичность, находится в созвездии Лиры, поэтому популяция этих звезд получила название RR Лиры.

Команда исследователей, возглавляемая доктором Скоттом Андерсоном (Scott Anderson) из Юго-западного исследовательского института в Боулдере (Southwest Research Institute in Boulder), продемонстрировала в новой научной работе, что данная новая техника анализа позволяет успешно датировать образцы земной горной породы, в качестве которых были взяты Дулутские габбро (Duluth Gabbro) – схожие с камнями, что покрывают около одной трети поверхности ближней стороны Луны. Эти результаты указывают на то, что однажды события истории Солнечной системы, записи о которых в изобилии разбросаны по видимой стороне Луны, смогут быть датированы напрямую при помощи прибора, установленного на борту лунного посадочного аппарата.

По результатам своей работы исследователи также сформулировали концепцию новой миссии к Луне под названием MARE: Moon Age and Regolith Explorer, ставящей целью датировку образцов лунного реголита, и предложили эту миссию американскому космическому агентству НАСА.

Андреа Мерлони и члены её команды из Института внеземной физики общества Макса Планка, Германия, изучая научные данные из архива SDSS в рамках подготовки новой космической рентгеновской миссии, обнаружили, что спектр одного из объектов наблюдений SDSS – галактики SDSS J0159+0033, лежащей в созвездии Кита – неожиданным образом изменился за период с 1998 по 2005 гг. Тогда астрономы проанализировали архивные данные наблюдений этого же объекта обсерваториями XMM-Newton ЕКА и «Чандра» НАСА и пришли к выводу, что обнаруженное изменение спектрального состава излучения, испускаемого галактикой SDSS J0159+0033, связано с разрушением центральной черной дырой галактики крупной звезды. Известно, что при приближении звезды к черной дыре градиент гравитационных сил, действующих соответственно на ближнюю и дальнюю по отношению к черной дыре части этого газового шара приводит к разрыву звезды и вытягиванию её в длинную «ленту». Это космическое событие сопровождается мощной вспышкой, изменяющей спектр излучения, идущего со стороны черной дыры, особенно если в «обычном» режиме черная дыра поглощает в основном рассеянный газ, а не звезды.

Она представляет собой молодую область звёздообразования в молекулярном CO-облаке. Собственно наблюдаемая туманность представляет область H II ионизированного водорода образовавшуюся вокруг звезды HD 164492A спектрального класса O7, флуоресценция ионизированного ультрафиолетовым излучением звезды водорода этой области и обуславливает розоватое свечение южной части туманности.

Фотография этой туманности в видимом волновом диапазоне показывает, что она разделена темными линиями на три отдельные части. А инфракрасный диапазон помогает разглядеть наличие пылевых облаков и вновь образовавшихся звезд в пределах этого удивительного космического объекта.

Ученые, получив данные с аппарата New Horizons, смогли увидеть процессы, происходящие в разреженной атмосфере Плутона. Оказалось, что находящийся там метан под воздействием солнечного излучения превращается в другой углеводород – этилен. Накапливаясь в атмосфере, этилен со временем оседает на поверхность Плутона в виде тумана, который ученые НАСА сравнили с моросящим дождем.

После того, как этилен осел на поверхность, солнечные лучи превращают его в другие углеводороды. И это в свою очередь окрашивает Плутон в красноватый цвет.

Крупнейшая из карликовых планет Солнечной системы имеет весьма интересную «временную» атмосферу. Все дело вы вытянутой орбите космического тела, по причине которой Плутон, то подходит к Солнцу ближе Нептуна, то удаляется на 7,37 миллиардов километров. Во время сближения с Солнцем на поверхности Плутона происходит сублимация льда, превращающегося в газы, а во время удаления от звезды атмосфера замерзает и оседает на поверхность.

При этом атмосферу Плутона может раздувать до толщины в 3000 километров, а солнечный ветер сдувает ее часть, по причине чего образуется кометоподобный хвост. Впрочем, плотность атмосферы Плутона в 675 тысяч раз меньше, чем у Земли.

Газовая оболочка Плутона была открыта в 1985 году благодаря особенностям перекрытия карликовой планетой далеких звезд.

Галактика является довольно яркой, за что ее любят астрономы-любители.

Очень сильное рентгеновское излучение обусловлено, по мнению многих астрономов, наличием чёрной дыры с массой в миллиард солнечных масс в центре этой галактики.

Галактика M104 была первым астрономическим объектом, для которого обнаружено аномально высокое красное смещение. В 1912 году В. Слайфер в обсерватории Ловелла обнаружил, что объект удаляется со скоростью 1000 км/с и таким образом, согласно закону Хаббла, находится за пределами нашей галактики. Слайфер обнаружил также вращение этой туманности[2].

M104 была также первой галактикой, в которой обнаружена полоса пыли. Это наблюдение сделал Вильям Гершель в 1784 году.

Данная карликовая галактика переживает так называемую вспышку звездообразования. Будучи почти в десять раз меньше галактики Млечный Путь, в год она производит звезды примерно с той же скоростью, что и звезда размером с наше Солнце. Это отчетливо видно на снимке, который показывает галактику, освещенную яркими сине-белыми молодыми звездами.

Объекты, подобные NGC 1140, представляют особый интерес для астрономов. Эти маленькие галактики активно образовывают новые звезды. Они содержат большое количество первичного газа и гораздо меньшее количество элементов, которые тяжелее водорода и гелия, нежели наше Солнце. Состав делает их похожими на галактики с интенсивными процессами звездообразования в ранней Вселенной. Эти галактики ранней Вселенной представляли собой строительные блоки для современных крупных галактик, таких как наш Млечный Путь. Однако, ввиду того что расположены такие галактики ранней Вселенной очень далеко от нас, их изучение представляет собой сложнейшую задачу. Именно поэтому малые галактики, переживающие вспышки звездообразования, и являются отличной альтернативой для изучения эволюции галактик.

В будущем активные процессы звездообразования окажут негативное воздействие на карликовую галактику. Когда крупные звезды в галактике умирают и взрываются как сверхновые, газ высвобождается в пространство и может легко преодолеть силу притяжения галактики. Выброс газа из галактики означает, что она теряет свой потенциал для образования звезд в будущем, поскольку этот газ является одним из строительных блоков для новых звезд. Вспышка звездообразования в галактике NGC 1140 не может продолжаться долгое время.

В новом исследовании астроном из Йеля Джеффри Кенни сфокусировал внимание на особенностях взаимодействия космического ветра с газом и пылью переднего края галактики по ходу её движения сквозь скопление галактик. Этот ветер, или лобовое давление, вызывается орбитальным движением галактики сквозь горячий газ, наполняющий скопления галактик. Кенни обнаружил ряд любопытных структур, образующихся при взаимодействии космического ветра с веществом галактики.

Как показано в работе, на переднем крае галактики по ходу её движения встречный космический ветер «сдувает» назад, к центру галактики облака газа небольшой плотности, однако не может существенно сдвинуть более плотные газовые облака. Это приводит к тому, что облака газа более высокой плотности начинают выдаваться за условную линию переднего фронта галактики, формируя своего рода «столбы», или «колонны».

Аналогичные «столбы» наблюдаются на знаменитом снимке под названием «Столпы творения» туманности Орла, сделанном космическим телескопом «Хаббл» НАСА – однако обнаруженные Кенни структуры в 1000 раз крупнее структур, наблюдающихся на этом снимке.

Этот новый анализ базируется на изображениях, полученных при помощи космического телескопа «Хаббл» НАСА, спиральной галактики, расположенной в скоплении галактик Кома на расстоянии 300 миллионов световых лет от Земли.