По словам ученых, опубликованных на страницах издания Journal of Geophysical Research — Planets, на поверхности Титана проявляются процессы, по своей природе похожие на карстовую эрозию на Земле. Однако вместо воды в них участвуют жидкий метан и этан.

Титан, как известно ученым, является единственным телом Солнечной системы, помимо Земли разумеется, которое имеет на поверхности озера и моря. Однако там они заполнены не водой и углеводородами. Углеводороды эти, как утверждают ученые, являются своеобразным растворителем для органических веществ, содержащихся на поверхности Титана, по причине чего мы можем наблюдать там углубления, схожие с карстовыми пещерами.

Впрочем, в отличие от аналогичных процессов, происходящих на нашей планете, на Титане они замедлены в несколько десятков раз.

Поверхность Титана, как считают ученые, представляет собой ледяной щит с большим количеством примесей. И если на его поверхности находятся озера и небольшие моря из метана и этана, то под ним может находиться огромный водный океан. Однако, в отличие от аналогичных водоемов Европы или соседа Титана – спутника Сатурна Энцелада, существование в этом гипотетическом океане жизни кажется ученым маловероятным.

На настоящее время открыто уже почти 2000 экзопланет, но лишь небольшая часть из них была сфотографирована напрямую. Экзопланеты, как правило, в миллионы раз более тусклые, чем родительские звезды, и теряются в их свете при наблюдениях с Земли. Чтобы получать изображения таких экзопланет прямыми методами и охарактеризовывать их атмосферы, астрономы применяют коронографы — инструменты, которые устанавливаются на крупнейших оптических телескопах мира для подавления ослепительного света, идущего от родительских звезд наблюдаемых внесолнечных планет.

Принцип работы коронографа vector-APP заключается в использовании волновой природы света, что позволяет «вычесть» из результирующего света излучение звезды и наблюдать лишь свечение самой планеты.

По словам Кэрола Реймонда – заместителя руководителя миссии Dawn в лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене – новые снимки позволили обнаружить множество уникальных особенностей поверхности Цереры.

Космический аппарат Dawn продолжает в деталях изучать карликовую планету, находясь на второй орбите картографирования, на высоте 4 400 км над Церерой. На новых снимках видно, что загадочных светлых пятен на самом деле больше, чем считалось ранее. Пятна расположены в кратере, достигающем около 90 км в диаметре.

Рядом с большой яркой областью, диаметр которой ученые оценивают примерно в 9 км, можно заметить как минимум восемь пятен. Специалисты склоняются к мнению, что данные пятна сложены либо изо льда, либо из соли, однако рассматривают и другие версии.

Спектрометр видимого и инфракрасного диапазонов, которым оснащен аппарат Dawn, позволяет ученым выявить конкретные минералы, присутствующие на Церере, исходя из их светоотражающей способности. Каждый минерал отражает видимый и инфракрасный свет определенной длины волн. Это и позволяет ученым выявить отдельные компоненты Цереры. Таким образом, по мере поступления новых снимков и данных от космического аппарата, исследователи смогут узнать больше о природе этих загадочных пятен.

Помимо светлых пятен на последних снимках также видна и возвышенность с крутыми склонами, выделяющаяся на относительно ровной поверхности карликовой планеты. Высота объекта составляет около 5 км.

Ученым также удалось обнаружить на поверхности Цереры кратеры разных размеров, многие из которых имеют центральные пики. Похоже, что активность Цереры была выше, нежели астероида Веста, который аппарат Dawn изучал на протяжении 14 месяцев в 2011 и 2012 годах. К Церере, самому большому объекту в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, зонд приблизился 6 марта 2015 года.

Аппарат Dawn пробудет на своей нынешней орбите до 30 июня, а затем начнет снижение и в начале августа приблизится к поверхности карликовой планеты на расстояние 1 450 км.

«Хотя мы до сих пор не знаем, что собой представляет темная материя, однако мы знаем, что она взаимодействует с остальной частью Вселенной посредством гравитации, а следовательно, она должна накапливаться близ сверхмассивных черных дыр, — сказал Джереми Шниттман, астрофизик из Центра космических полетов Годдарда, США. — Черные дыры не только концентрируют в своих окрестностях частицы темной материи, но и увеличивают действием своей гравитации энергии этих частиц и число столкновений между ними, что находит свое отражение в испускаемых при столкновениях частиц гамма-лучах».

В новом исследовании Шниттман приводит результаты расчетов, проведенных в соответствии с разработанной им компьютерной моделью, которая позволяет отслеживать орбиты сотен миллионов частиц темной материи, а также гамма-лучи, испускаемые при их столкновениях в окрестностях черных дыр. Исследователь нашел, что некоторые из гамма-лучей покидают окрестности черной дыры с энергиями, намного превышающими установленные ранее теоретические пределы.

Результаты исследования, описанные в журнале Nature Communications, помогают прояснить картину недавнего круговорота воды на Марсе, а также определить возможность существования жизни на Красной планете.

Группа европейских ученых изучала кратер Исток, расположенный в средних широтах Марса. На крутых склонах кратера отчетливо видны овраги. Учитывая то, что кратер является молодым (его возраст оценивается максимум в 1 миллион лет), овраги, созданные предположительно обломками породы, образовались на протяжении последнего миллиона лет.

Однако вопрос заключается в том, были ли эти обломки породы сухими или влажными. Чтобы выяснить это, исследователи использовали данные, полученные с помощью камеры HiRISE орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter агентства НАСА. На основе них было создано детальное трехмерное изображение кратеров. Его ученые сравнили с оврагами, имеющимися на Земле. Результаты проведенного исследования показали, что причиной образования таких оврагов могли послужить селевые потоки, содержащие от 20 до 60 процентов воды. По мнению ученых, внезапные оползни происходили с периодичностью от 10 до 100 лет. Это сравнимо с частотой селевых потоков в засушливых районах на Земле, таких как пустыня Атакама.

Для того чтобы на склонах кратера Исток могли образоваться такие следы потоков, кратер должен был быть влажнее, чем считалось ранее.

Ученые объясняют столь высокий уровень влажности изменением наклона оси вращения Красной планеты с 15 до 35 градусов. Когда наклон оси вращения увеличился, лед на полюсах начал сублимироваться под воздействием солнечных лучей или же высвобождался в атмосферу в виде водяного пара. При этом, когда лед или снег таяли, вода просачивалась под поверхность, и в конечном итоге порода под ее тяжестью соскальзывала вниз по склонам кратера, оставляя следы.

Такое явление никогда прежде не наблюдалось для столь небольшой планеты. Исследование этого феномена может дать ключи к пониманию механизмов потери другими планетами водородных оболочек под действием радиации родительских звезд. В результате такой потери атмосферы от планеты остается лишь твердое, каменистое ядро. Раскаленные, каменистые планеты, подобные этим, размеры которых примерно равны размеру Земли, называют горячими суперземлями. Считается, что в свое время Земля также потеряла значительную часть своей атмосферы в космос.

«Это облако очень обширное и зрелищное, хотя скорость истечения газов такова, что планете в настоящее время не угрожает полное «высыхание», — объяснил руководитель исследовательской группы Дэвид Эренрейч из Обсерватории Женевского университета, Швейцария.

Исследуемая планета, получившая название GJ 436b, отнесена к классу «теплых Нептунов», так как она близка по размерам к Нептуну, но в то же время находится на значительно более близком расстоянии от родительской звезды, чем Нептун от Солнца — лишь в 3 миллионах километров от неё (для сравнения, расстояние от Земли до Солнца составляет около 150 миллионов километров) — и совершает один оборот вокруг звезды всего лишь за 2,6 земного дня.

В двойных системах такого типа материя перетекает от звезды к черной дыре и накапливается в диске последней, где нагревается и начинает ярко светиться в оптическом, ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах, прежде чем упасть на черную дыру.

Первые признаки возобновившейся активности источника V404 Лебедя были замечены космическим телескопом НАСА Swift, к которому вскоре подключился японский инструмент MAXI, размещенный на Международной космической станции. Эти первые наблюдения дали начало массированной кампании наблюдений этого космического объекта при помощи наземных и космических средств. Помимо отмеченных выше инструментов, в наблюдениях системы V404 Лебедя были использованы: оптический 10,4-метровый Большой Канарский телескоп, расположенный на острове Ла Палма Канарского архипелага, радиотелескоп Arcminute Microkelvin Imager, США, и спутник Integral ЕКА.

В течение недели с момента своего первого всплеска излучения источник V404 сохранял высокую активность, что позволило астрономам довольно подробно изучить его в разных диапазонах спектра. В настоящее время ученые анализируют большой массив собранных данных, представляющих собой череду довольно резких максимумов интенсивности излучения, получая информацию об особенностях поглощения черной дырой потоков материи.

Астрономам известно, что галактики растут за счет поглощения небольших галактик. Однако свидетельства фактов такого «галактического каннибализма» обычно трудно обнаружить из-за особенностей процесса «растворения» небольшой галактики в более крупной. Обычно этот процесс сопровождается настолько полным перемешиванием звезд сталкивающихся галактик, что становится практически невозможно различить в этой смеси очертания исходных галактик.

Однако в новом исследовании команда астрономов, возглавляемая обладателем ученой степени доктора философии Алессией Лонгобарди из Института внеземной физики общества Макса Планка, Германия, применила весьма необычный подход к наблюдениям, позволивший убедительно доказать факт поглощения галактикой М 87, лежащей на расстоянии порядка 50 миллионов световых лет от нас в скоплении галактик Девы, небольшой спиральной галактики. Суть метода состояла в том, что исследователи наблюдали не звезды, а планетарные туманности, которые светятся характерным зеленоватым светом и легко различимы среди огромного числа звезд галактики М 87. Изучение перемещений этих космических объектов показало, что содержимое «галактики-жертвы» теперь рассеяно внутри области, размер которой в 100 раз превышает исходный размер этой галактики.

Кроме того, исследователи в своей работе показали, что во внешних областях галактики Мессье 87 находятся голубые, молодые звезды, вносящие значительный вклад в суммарную светимость галактики и происходящие из разорванной на части небольшой спиральной галактики со звездообразованием.

Это в свою очередь позволяет любителям астрономических наблюдений с легкостью наблюдать за великолепным окольцованным Сатурном.

28 июня Луна проходила всего лишь в 1 градусе от Сатурна, то есть расстояние между объектами в этот момент составило два диаметра Луны.

Для того, чтобы быстро обнаружить Сатурн и яйцевидную Луну на ночном небе, можно было ориентироваться на яркую звезду Theta Librae. Как раз немного левее от нее и находился Сатурн освещенный лунным светом.

Прекрасная последовательность фотографий (смотрите изображение выше), показывает прохождение Сатурна с лета южного полушария к лету северного полушария за прошлые 11 лет. Мы в настоящее время видим северное полушарие Сатурна и кольцевую (нижнюю правую) поверхность. Северное летнее солнцестояние приходится на май 2017 года.

При помощи расположенных на борту космического зонда спектрометрам, работающим в инфракрасном диапазоне, ученые смогли точно установить, что на Плутоне все же имеется метан, о чем впервые высказались три десятилетия назад.

Сам метан на Плутоне, как уже заявили ученые, скорее всего, образовался вместе с планетой, прямиком из туманности, которая окружала 4,5 миллиарда лет назад тогда еще протозвезду Солнце.

«Новые горизонты» в скором времени станет единственным аппаратом, который достигнет Плутона и его спутников, крупнейшим из которых является Харон. Совсем скоро мы сможем увидеть данное космическое тело таким, каким оно выглядит на самом деле, так как получить нормальное изображение Плутона при помощи наземных или орбитальных телескопов ученым еще не удавалось.

После того, как «Новые горизонты» пролетит возле Плутона, он отправится в более глубокий космос для изучения других объектов пояса Койпера.

На одном из последних снимков Плутона и Харона в кромешной тьме отчетливо видны две серые ледяные сферы. На более ранних снимках два объекта казались размытыми и бесформенными. Однако сейчас аппарат «Новые горизонты» отделяют от его цели менее 16 миллионов километров, и с каждым часом расстояние сокращается на 48 000 километров. По мере стремительного приближения зонда к Плутону снимки, полученные от него, становятся все более четкими.

Космический аппарат «Новые горизонты» был запущен в январе 2006 года. В последние девять с лишним лет зонд преодолевает путь к Плутону и области ледяных тел, расположенной за орбитой Нептуна и известной как Пояс Койпера. Аппарат позволит исследователям изучить в деталях поверхность Плутона, его атмосферу и многое другое.

Новый снимок Плутона и Харона был получен с помощью инструмента Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), находящегося на борту зонда. Как говорится в заявлении Лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, данное фото имеет ценность не только для научных и эстетических целей, но также и навигационных.

Сегодня нас отделяют от зонда около 4,8 млрд км. На то чтобы сигнал, посланный из центра управления в Мэриленде, достиг аппарата «Новые горизонты», требуется 4,5 часа. Ввиду этого команда миссии должна отдать команду зонду задолго до того, как она будет выполнена. Во время близкого пролета, который состоится уже 14 июля, исследователи не смогут внести никаких поправок в прописанные команды.

В ближайшие несколько дней ученые миссии «Новые горизонты» загрузят определенную последовательность команд, которые зонд «Новые горизонты» выполнит в ходе своего исторического пролета.

На протяжении многих лет космический телескоп «Хаббл» позволял астрономам всматриваться в глубины Вселенной. Продолжительные наблюдения далеких галактик породили ряд теорий, предполагающих существование тысяч ещё более далеких, тусклых галактик. В новом исследовании, однако, предлагается теория, снижающая оценку числа наиболее далеких галактик в 10-100 раз.

«В нашей работе показано, что во Вселенной намного меньше тусклых галактик, чем считалось раньше», — сказал Брайан О’Шэа, адъюнкт-профессор физики и астрономии из MSU.

О’Шэа и его команда использовали суперкомпьютер Blue Waters Национального научного фонда США для моделирования процессов формирования галактик в ранней Вселенной. Команда моделировала формирование нескольких тысяч галактик за один раз, включая взаимодействия галактик посредством гравитации и электромагнитного излучения.

В результате проведенных сеансов моделирования выяснилось, что большая часть смоделированных галактик оказалась в составе набора ярких галактик, подобного тому, который ученые наблюдают в настоящее время, и лишь сравнительно небольшая часть рассчитанных моделей галактик оказались тусклыми.

Близ текущего местоположения ровера, в местечке, которое получило название Marias Pass, на горе Шарп, была обнаружена зона, где встречаются различные типы горных пород. Первая горная порода является бледным аргиллитом, также как горная порода, прежде изученная вездеходом в местечке Pahrump Hills. Другая горная порода представляет собой темный, полосчатый известняк, покрывающий сверху слой аргиллита. Команда миссии называет этот тип породы известняком Стимсона.

Как на Марсе, так и на Земле каждый слой осадочных пород дает ценную информацию об условиях, в которых он формировался и изменялся. Контакты между различными геологическими слоями представляют особый интерес, поскольку они несут сведения о периодах изменения условий окружающей среды на планете.

Вдобавок к двум типам горных пород, из-за которых исследуемый участок марсианской поверхности был выбран в качестве научной цели, ровер обнаружил также третий тип горной породы - известняк с зернами различных размеров и цветов. Этот известняк в настоящее время активно изучается членами научной команды вездехода.

Ровер Curiosity исследует Марс, начиная с 2012 г. Его основной целью является обнаружение следов существования в настоящее время или в прошлом биологических жизненных форм на Марсе.

Подтверждение существования планеты, относящейся к классу газовых гигантов возле находящейся от нас на расстоянии в 335 световых лет в созвездии Мухи звезды было получено международной группой ученых при помощи мощности телескопа VLA, что расположен в Чили.

«Объект все еще находится в процессе формирования и, возможно, окружен диском, из которого он продолжает собирать материал. Это дает нам уникальные данные, связанные с процессом формирования газовой планеты-гиганта», - цитирует РИА «Новости слова» руководителя группы ученых Саши Кванца.

Формирование планет происходит из облака, которое окружает молодые звезды. В центральной части облака, благодаря колоссальному давлению и температурах начинают происходить термоядерные реакции, благодаря чему и появляется звезда. Из остатков облака, в свою очередь, формируются планеты, как каменистые, вроде нашей Земли, так и газовые гиганты подобные Юпитеру или Сатурну.

Однако накануне долгожданной встречи ученым уже удалось получить ряд захватывающих и интригующих снимков Плутона и его спутников. 1 июля агентство НАСА опубликовало снимки, на которых Плутон и его крупнейший спутник Харон представлены в истинном цвете. На фотографии видны несколько равномерно расположенных темных пятен возле экватора Плутона на одной стороне карликовой планеты. Каждое пятно достигает примерно 480 километров в диаметре. Определить их природу ученым команды миссии «Новые горизонты» пока не удалось.

«Мы не знаем, что представляют собой эти пятна. Это настоящая загадка, и мы не можем дождаться, чтобы разгадать ее», - говорит Алан Стерн, главный исследователь миссии «Новые горизонты» из Юго-западного научно-исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо. «Также озадачивает и то, насколько очевидно различие в цветах и внешнем виде Плутона и Харона. Крупнейший спутник значительно темнее и серее карлика».

Также зонду «Новые горизонты» удалось обнаружить метан на поверхности карликовой планеты. Однако это не стало сюрпризом для ученых. Впервые данное соединение было найдено на Плутоне в 1976 году. Вместе с тем такое открытие стало проверкой инструментов, которыми оснащен аппарат «Новые горизонты». Способность зонда различать метан и другие химические вещества на поверхности планеты еще раз показывает, насколько близко он находится к Плутону.

Хайнц и международная группа исследователей, используя рентгеновское эхо – рентгеновские лучи, отраженные от галактической пыли и вернувшиеся на Землю – смогли триангулировать месторасположение нейтронной звезды.

Световое эхо проявляется в виде колец рентгеновских лучей, источаемых звездой Circinus X-1. Это схоже с эффектом, который возникает при бросании камня в стоячую воду.

«Расстояния играют действительно важную роль в астрономии», - говорит Хайнц. «К сожалению, измерение расстояний представляет одну из самых больших сложностей».

После того как звезда Circinus X-1 в конце 2013 года излучила мощную вспышку, команда исследователей во главе с Хайнцем с помощью космической рентгеновской обсерватории «Чандра» смогла зафиксировать свет, который отразился от облака пыли, находящегося между нами и звездой, и достиг Земли несколькими месяцами позже.

«Облака, создающие кольца, можно сравнить с тонкой папиросной бумагой», - говорит Хайнц. «Однако они довольно хорошо отражают рентгеновские лучи».

Чтобы измерить расстояние до звезды Circinus X-1, помимо угла и времени задержки отражения рентгеновских лучей, астрономам также необходимо знать и расстояние до каждого облака пыли. Измерив скорость, с которой частицы пыли кружатся вокруг центра нашей Галактики, группа ученых смогла получить эту последнюю недостающую крупицу для решения загадки и определения расстояния до источника излучения.

Нейтронная звезда находится на расстоянии 31 000 световых лет от Земли, примерно посередине галактики.

Результаты первичных наблюдений, охватывающих область неба в 2,3 квадратных градуса, находящуюся в созвездии Рака, продемонстрировали девять крупных сгустков темной материи, масса каждого из которых сопоставима с массой скопления галактик. Исследования распределения темной материи во Вселенной и его изменения со временем необходимы для понимания роли темной энергии, которая управляет расширением Вселенной. Эти первые результаты показали, что астрономы теперь располагают методами и инструментами, необходимыми для понимания темной энергии. Следующим шагом исследовательской группы станет расширение поля наблюдений, охватываемого обзором, до одной тысячи квадратных градусов на небе — что позволит, возможно, разгадать тайну темной энергии и расширения Вселенной.

Составление крупномасштабных карт темной материи играет ключевую роль в понимании свойств темной энергии, управляющей расширением нашей Вселенной. Эти предварительные научные результаты демонстрируют, что при помощи современных методов исследования и камеры Hyper Suprime-Cam команда готова исследовать изменение распределения темной материи по Вселенной с течением времени, раскрыть тайну темной энергии и изучить историю расширения Вселенной в мельчайших подробностях.