«Конечно, мы знали, что существует такое большое кольцо Сатурна, но мы и предположить не могли насколько оно гигантсткое» - заявил планетолог Дуглас Хэмильтон из Университета Мэрилэнда.

Самое большое кольцо Сатурна было открыто в 2009 году. Ученые выдвинули гипотезу о том, что пылевые частицы, из которых состоит это тусклое хоть и гигантское кольцо, являются обломками отдаленного спутника Сатурна – Фебы.

«Просто удивительно, что такое кольцо может существовать. Обычно планетарные кольца довольно небольшие и находятся на близком расстоянии от своей родительской планеты» - сказал Гамильтон.

Можно сказать, что огромное кольцо в системе Сатурна принадлежит больше не ему, а его спутнику Фебе.

Обнаружить кольцо Фебы ученым помог космический телескоп Спитцера. Оно намного шире, чем самое большое кольцо Сатурна – кольцо E.

«У нас в нашей Солнечной Системе нет подобных планет, но мы думаем, что вокруг других звезд таких планет с атмосферой из гелия может быть множество» - говорит ученый Renyu Hu из Лаборатории Реактивного Движения (NASA).

Планетами, богатыми гелием, могут быть планеты отнесенные к классу теплых Нептунов. В этих планетах много водорода и гелия, однако поскольку водород легче гелия, то он быстро выпаривается из-за близости планеты с родительской звездой. Таким образом, атмосфера такой экзопланеты остается обогащенной в основном гелием.

«Водород в четыре раза легче гелия, поэтому он постепенно выпаривается из атмосферы планеты» - подтверждает ученый.

В период с 29 мая по 2 июня автоматическая межпланетная станция при помощи своей научной телескопической камеры Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) сделала серию новых фотографий карликовой планеты Плутон.

Как сообщают ученые, принимающие участие в миссии, Плутон является довольно сложным миром с неоднородной поверхностью.
На данный момент новые фотографии являются самыми лучшими изображениями Плутона когда-либо полученными при помощи космического аппарата. Они отлично демонстрируют форму и некоторые детали поверхности карликовой планеты.

С развитием технологий в области строения космических кораблей планы ученых становятся все более масштабными. Если раньше они были сосредоточены на построении простых зондов, которые путешествуют сквозь космическое пространство и отправляют домой собранные данные, то теперь исследователи работают над созданием «умных» кораблей, способных не только приземлиться на поверхность далеких миров, но и вернуться домой. Так, Японское космическое агентство добилось немалых успехов на этом поприще. Его космический аппарат «Хаябуса» стал первым в мире зондом, которому удалось доставить на Землю образцы породы астероида.

Подробности планируемой миссии на один из спутников Марса пока не были уточнены. Для реализации проекта требуется финансирование. Целью исследований космического аппарата станет или Фобос, или Деймос. Последние являются спутниками Красной планеты. Запуск зонда предварительно запланирован на 2022 год. Однако, по мнению специалистов, данная миссия является довольно рискованной.

В случае если миссия окажется успешной, и Японскому космическому агентству удастся получить образцы породы одной из лун Марса, их анализ сможет помочь ученым понять происхождение спутника, а также найти ответы на вопросы об исчезновении воды с поверхности Красной планеты. Кроме того предстоящая миссия может помочь в организации будущих пилотируемых полетов на Марс. Буквально на прошлой неделе НАСА объявило о планах построить базу на крошечном Фобосе. В виду своих размеров (26,8×22,4×18,4 км) луна походит на необитаемый остров в космическом океане.

Орбитальный аппарат Rosetta провел несколько операций по поискам пропавшего модуля Philae, который, вероятно, еще имеет шанс "пробудиться" и вступить в контакт с аппаратом Rosetta. Поиски проводятся при помощи камеры с высоким разрешением OSIRIS, на снимках которой исследователи выискивают мельчайшие изменения, произошедшие на поверхности ядра кометы.

Во время одной из последних поисковых операций аппарат Rosetta сблизился с ядром кометы на расстояние 18 километров. На таком удалении снимки камеры OSIRIS имели разрешающую способность в 34 сантиметра на один пиксел. И с учетом размеров спускаемого модуля Philae, он мог быть виден на этих снимках как небольшая группа расположенных рядом пикселей.

Группа, занимающаяся анализом снимков камеры OSIRIS, обнаружила пять ярких пятен в области поверхности кометы 67P где, предположительно, может находиться модуль Philae. Четыре места из пяти были исключены путем анализа "живой" траектории посадки модуля на комету, которая отмечена в нескольких точках четкими следами от ударов. Эти данные, совмещенные с данными, собранные радаром CONSERT, позволили сузить место поисков до эллипса, шириной 16 и длиной 160 метров. И пятая предполагаемая точка местонахождения модуля Philae находится всего в нескольких метрах за пределами границ эллипса.

В атмосфере Земли, стратосфера расположена выше тропосферы. В тропосфере температура выше снизу – уровень поверхности земли – и понижается на больших высотах. В стратосфере все наоборот. В этом слое температура увеличивается с высотой – это явления называется температурной инверсией. На Земле температурная инверсия происходит из-за поглощения большей части солнечного ультрафиолетового излучения озоном, предотвращая его достижение поверхности, защищая биосферу, и, следовательно, нагревая стратосферу.

Используя Хаббл, ученые определили температурную инверсию в атмосфере WASP-33b, масса которой около 4-4,5 раз больше массы Юпитера. Исследователи выяснили какая молекула в атмосфере WASP-33b вызвала инверсию – диоксид титана, одно из нескольких соединений, являющийся сильным поглотителем видимого и ультрафиолетового излучения, а также способный оставаться в газообразном виде в такой же горячей атмосфере.

"Понимание связей между стратосферами и химическими составами имеет решающее значение для изучения атмосферных процессов в экзопланетах", сказал один из авторов исследования Никку Мадхусудхана (Nikku Madhusudhan) из Кембриджского университета, Великобритания. "Наше открытие знаменует собой важнейший прорыв в этом направлении".

Европа вновь становится объектом пристального внимания ученых. В бюджете НАСА на 2016 фискальный год предусмотрено 30 миллионов USD на дальнейшую разработку концепции миссии Europa Clipper, целью которой станет поиск возможных признаков обитаемости этого космического тела. Однако, чтобы обнаружить на Европе жизнь, одного космического аппарата Clipper будет недостаточно. Ему на помощь должен прийти спускаемый посадочный аппарат, способный пробурить или проплавить толстый 20-километровый слой льда на поверхности Европы. Но в проекте миссии Europa Clipper места для такого зонда, к сожалению, не нашлось.

Впрочем, Билл Стоун, основатель компании Stone Aerospace, исследователь пещер и инженер не унывает. Этим летом он с командой исследователей направляется к леднику Матануска для тестирования самого продвинутого криобота в мире под названием VALKYRIE (Very deep Autonomous Laser-powered Kilowatt-class Yo-yoing Robotic Ice Explorer).

Главным преимуществом зонда VALKYRIE станет то, что он способен оставить свой источник питания на поверхности, перед тем как приступить к проплавке льда, используя в качестве «кабеля» для подвода энергии, излучаемой лазером, оптическое волокно толщиной всего лишь в несколько микрон. В настоящее время зонд VALKYRIE оснащен лазером мощностью 5 кВт, в то время как для работы на поверхности Европы потребуется лазер мощностью не менее 250 кВт. Стоун говорит, что технически замена лазера на более мощный вполне осуществима, однако пока вопрос упирается в финансирование, которое он рассчитывает получить от американского космического агентства.

Также у Стоуна под стеклом лежат проекты подлодок DEPTHX (DEep Phreatic THermal eXplorer) и ARTEMIS (Autonomous Rover/airborne-radar Transects of the Environment Beneath the McMurdo Ice Shelf), предназначенных для исследований подповерхностного океана Европы, после того как «дорога к нему» будет открыта зондом VALKYRIE.

Свое первое сообщение после продолжительного сна, вызванного разрядом батарей, зонд прислал в субботу вечером.

Спускаемый аппарат «Филы» совершил посадку на комету 67p/Чурюмова-Герасименко 12 ноября прошлого года. Этому предшествовало 10-летнее космическое путешествие. Зонд несколько раз подпрыгнул на поверхности ледяного шара и остановился под углом в темной выемке. Заряда батарей хватило на 60 часов исследовательской работы. За это время посадочный аппарат успел прислать на Землю множество данных, а после перешел в спящий режим.

Исследователи миссии надеялись на то, что батареи зонда подзарядятся по мере его приближения к Солнцу и «Филы» сумеет проснуться, выйти на связь с Землей и в конечном счете провести новую серию экспериментов.

В настоящее время комета 67p/Чурюмова-Герасименко, на которой находится спускаемый аппарат, находится на расстоянии 215 миллионов километров от Солнца и 305 млн км от Земли. Ее скорость достигает 31,24 км в секунду. 13 августа космическое тело достигнет своего перигелия – ближайшей точки к Солнцу, после чего комета начнет двигаться в отдаленные уголки космоса. По словам Ле Галя, в настоящее время она пребывает в полной активности. «Благодаря аппарату «Филы» мы сможем получить информацию о выбросах газа и пыли из первых рук!», - отмечает Ле Галь.

Цель миссии состоит в том, чтобы раскрыть давние тайны кометы 67p/Чурюмова-Герасименко. Ученые считают, что это может позволить им прояснить, как именно была сформирована Солнечная система.

Спускаемый аппарат «Филы» оснащен 10-ью инструментами для изучения пыли и газа, которые комета выбрасывает в космическое пространство по мере приближения к Солнцу.

Галактики типа BCD составляют около одной десятой размера типичной спиральной галактики, такой как Млечный Путь, и состоят из больших скоплений горячих массивных звезд, ионизирующих окружающий газ с их интенсивным излучением. Поскольку эти звезды такие горячие, они ярко светятся голубым цветом, придавая галактике UGC 11411 характерный для данного типа синий оттенок. Массивные звезды, возрастом менее 10 миллионов лет, очень молоды по сравнению со звездными стандартами. Они были созданы во время звездообразования – общегалактического эпизода бешеного формирования звезд. UGC 11411, в частности, имеет чрезвычайно высокую скорость образования звезд, даже для BCD галактики.

Что необычно для галактик с такими интенсивными областями звездообразования, BCD не содержат ни большого количества пыли или тяжелых элементов, обычно встречающихся в следах, оставшихся от недавно образованных звезд, что делает их состав очень похожим на материал, из которого образовались первые звезды в ранней Вселенной. Из-за этого астрономы считают галактики типа BCD хорошими объектами для изучения, чтобы улучшить наше понимание первичных процессов звездообразования.

Яркие звезды на снимке на переднем плане – звезды нашей собственной галактики Млечный Путь.

В то время как в атмосфере Земли циклоны формируются, благодаря теплу и влаге из океанов, но такой механизм их возникновения невозможен на Сатурне, где не существует ни одного водоема. Что же тогда вызывает эти мощные, поддерживающиеся столь продолжительное время вихри?

В новой работе ученые из Массачусетского технологического университета, США, во главе с Морганом О’Нилом, обладателем ученой степени доктора философии, предложили возможный механизм образования полярных циклонов на Сатурне. Согласно модели, предложенной командой, со временем небольшие, короткоживущие вихри, возникающие по всей поверхности планеты, приводят к накоплению углового момента в атмосфере, что в конечном итоге вызывает появление гигантских циклонов близ полюсов, способных поддерживаться в течение продолжительного времени.

Результаты компьютерного моделирования, проведенного командой в соответствии с разработанным ими методом, показали, что на Сатурне действительно образуются гигантские полярные вихри, в то время как на Юпитере, где локальные вихри имеют меньшие относительно диаметра планеты размеры, полярных циклонов образовываться не должно. Проверку своих предсказаний ученые смогут осуществить следующим летом, когда космический аппарат НАСА Juno прибудет к газовому гиганту.

Исследователь Робин Вордсворт из Гарвардской школы инженерных и прикладных наук вместе со своими коллегами проанализировал, какой из климатических сценариев лучше объясняет сегодняшние особенности поверхности Красной планеты. Используя 3-ехмерную модель атмосферной циркуляции, ученые сравнили круговорот воды на Марсе при различных климатических условиях 3-4 миллиарда лет назад. По одному из двух сценариев климат на Марсе в это время был теплым и влажным, а среднемировая температура – 10 градусов по Цельсию (50 градусов по Фаренгейту). По другому сценарию Марс был холодной ледяной планетой со среднемировой температурой минус 48 градусов по Цельсию (минус 54 градусов по Фаренгейту).

Авторы исследования, исходя из известных фактов из истории Солнца, а также наклона оси Марса 3-4 миллиарда лет назад, обнаружили, что холодный сценарий является более вероятным. Холодная модель лучше объясняет следы водной эрозии, оставленные на поверхности Марса. Последние впервые были обнаружены с помощью орбитальных аппаратов Викинг в 1970-х годах.

Американский геофизический союз принял результаты исследования к публикации в журнале Journal of Geophysical Research - Planets.

По словам Вордсворта, холодный сценарий является более вероятным, потому что Марс получал на 57 процентов меньше солнечной энергии, нежели Земля. На ранних этапах истории Марса планету освещало молодое Солнце, которое в тот период, как полагают ученые, было на 25% тусклее, нежели сегодня. Именно поэтому вероятнее, что Марс был холодной ледяной планетой.

В своей новой научной работе Матур критически рассматривает теорию «огненной стены» и на основе обширных математических выкладок делает вывод о том, что черные дыры не обязательно должны быть «космическими палачами».

На самом деле, утверждает Матур, целый мир может быть поглощен черной дырой, и при этом мы даже не заметим, как это произойдёт.

Более десяти лет назад Матур использовал принципы теории струн, чтобы показать с их помощью, что черные дыры на самом деле представляют собой «клубки» из связанных вместе космических струн. Его теория «пушистых шаров» (fuzzball theory) помогла разрешить ряд противоречий в существующих научных представлениях о черных дырах. Однако недавно группа исследователей, развивая идеи Матура, пришла к выводу, что поверхность черной дыры должна представлять собой уничтожающую всё сущее «огненную стену».

Матур и его команда также проводили теоретические исследования, исходя из положений теории «пушистых шаров», но пришли к диаметрально противоположным выводам. Эти исследователи считают, что поверхность черной дыры представляет собой своего рода «копировальную машину» - когда материя достигает этой поверхности, она превращается в голограмму, которая продолжает существовать так же, как до этого существовал исходный объект.

Исследователи во главе с Джоном Парнеллом из Абердинского университета, Шотландия, изучили образцы шести метеоритов, состоящих из горных пород вулканического происхождения, которые были в свое время выброшены в космос с поверхности Марса. Эти метеориты содержат газы в тех же количественных соотношениях и с тем же изотопным составом, что и марсианская атмосфера. Также все шесть образцов содержат метан, обнаружение которого производилось методом масс-спектрометрии. Для сравнения команда также проанализировала два образца метеоритов немарсианского происхождения и обнаружила в них значительно меньшие количества метана.

Это открытие позволяет предположить, что под поверхностью Марса могут существовать бактерии, использующие метан в качестве источника питания. На Земле микробы используют метан в этом качестве в самых различных условиях окружающей среды.

До настоящего времени ученые предполагали существование метана на Марсе, однако не могли с уверенностью утверждать о его присутствии в марсианских горных породах.

В ближайшем будущем команда планирует произвести более обширное исследование, проанализировав большее число образцов марсианских метеоритов.

New Horizons станет первым космическим аппаратом, исследующим этот крохотный ледяной объект, ранее считавшийся полноценной планетой.

По состоянию на вторник, зонд находился на расстоянии чуть больше 32 миллионов километров от Плутона. Это ближе, чем расстояние от Земли до её ближайшего космического соседа Венеры при их максимальном сближении. Наземные операторы на этих выходных выполнили зажигание двигателя космического аппарата, чтобы скорректировать траекторию.

Зонд New Horizons оснащен семью научными инструментами; его камеры производят фотосъемку карликовой планеты, начиная с января. Последние снимки Плутона, сделанные в конце мая и начале июня, демонстрируют обширные темные области, расположенные в «нижней» части Плутона. Ученые намерены в ближайшем будущем выяснить размер и форму этих темных пятен, а также точнее установить их расположение на поверхности карликовой планеты.

Скопление звезд Liller 1 не самая легкая цель для изучения из-за своей удаленности, а также из-за расположения недалеко от центра Млечного Пути (около 3 200 световых лет от него), где высокий уровень затенения пылью. Беспрецедентный ультра-резкий снимок скопления показывает огромный город звезд, содержащий, по оценкам исследователей, общую массу не менее 1,5 млн Солнц, очень похожий на самых массивные шаровые скопления в нашей Галактике: Омега Центавра и Terzan 5.

"Хотя наша галактика включает свыше 200 млрд звезд, между ними достаточно свободного пространства. Однако существует очень немного мест, где звезды на самом деле сталкиваются", сказал Дуглас Гайзлер (Douglas Geisler), руководитель проекта из Университета Консепсьона, Чили. "Перегруженные и переполненные центральные районы шаровых скоплений являются одними из таких мест. Наши наблюдения подтвердили, что Liller 1 создало идеальную среду в нашей галактике для таких звездных столкновений".

Команда Гайзлера специализируется на изучении шаровых скоплений вблизи центра Млечного Пути, в то время как команда Ферраро является адептом переработки инфракрасных данных о шаровых скоплениях. Обе группы работали вместе, чтобы получить красивые и подробные наблюдения Liller 1.

Как сообщили представители агентства, в настоящее время НАСА начинает этап подготовки миссии. Исследователи намерены провести детальное обследование Европы и между тем исследовать спутник на предмет обитаемости.

«В стремлении отыскать признаки жизни за пределами Земли сегодня мы совершаем важный шаг: переходим от концепции к подготовке реальной миссии», - говорит Джон Грунсфельд, научный сотрудник НАСА. «В ходе наблюдений за Европой в течение последних двух десятилетий мы сумели раскрыть множество тайн. Настало время найти ответ на вопрос, который больше других волнует человечество».

В ходе миссии «Галилео» по исследованию Юпитера агентства НАСА в конце 1990-х годов ученые получили доказательства того, что под ледяной поверхностью Европы простирается океан. Спутник Юпитера соизмерим с нашей Луной. В обнаруженном океане может содержаться в два раза больше воды, нежели на Земле. С обилием соленой воды, скалистым дном и энергией, образующейся в результате приливного разогрева, Европа может иметь все компоненты, необходимые для поддержания жизни простейших микроорганизмов.

План миссии предусматривает запуск космического аппарата на Юпитер в 2020-х годах. Спустя несколько лет путешествия зонд прибудет на орбиту далекой планеты. Космический аппарат будет совершать оборот вокруг планеты-гиганта примерно каждые две недели. Это предполагает множество возможностей для близкого пролета мимо Европы.

План миссии включает в себя 45 пролетов мимо цели. В ходе них космический аппарат получит четкие снимки ледяной поверхности Луны, исследует состав и структуру ее внутреннего содержимого и ледяной оболочки.

Руководство проектом было возложено на Лабораторию реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния. Какими именно инструментами будет оборудован космический аппарат, представители НАСА объявили 26 мая.

«Это великий день для науки», - говорит Джоан Салют, руководитель проекта в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «Мы очень рады, что преодолели первый важный этап в подготовке миссии, которая, в конечном счете, даст нам ответ на вопрос о возможности существования жизни на Европе».

Эта галактика, называемая Мессье 32 (М32), является спутником галактики Андромеда, ближайшего гигантского галактического соседа нашей галактики Млечный путь. В отличие от Млечного пути и Андромеды, которые представляют собой спиральные галактики со звездообразованием, М32 является эллиптической галактикой с очень низким уровнем звездообразования. Эта галактика, находящаяся на расстоянии примерно в 2,5 миллиона световых лет от Земли, намного меньше по размерам, чем Млечный путь или Андромеда.

«Очень слабое излучение в радиодиапазоне, которое, как мы полагаем, идет со стороны центральной черной дыры галактики М32, указывает на то, что активность этого объекта крайне низкая», — сказала Янг Янг из Нанкинского университета, КНР, руководитель нового исследования, проведенного международной командой ученых.

Снимок, сделанный при помощи телескопа VLA, демонстрирует тусклый радиоисточник, расположенный в области космического пространства, откуда также исходят рентгеновские лучи и вокруг которой, судя по результатам наблюдений, обращаются звезды.

Масса черной дыры галактики М32, по оценкам, составляет порядка 2,5 миллиона солнечных масс, для сравнения, масса центральной черной дыры Млечного пути составляет около четырех миллионов солнечных масс.

Титан представляет собой довольно примечательный объект Солнечной системы. Подобно Земле и Венере и в отличие от остальных естественных спутников планет нашей Солнечной системы, Титан имеет каменистую поверхность и толстую атмосферу. Он является единственным объектом Солнечной системы, кроме Земли, на котором существуют реки, дождевые осадки и моря. Титан по размерам больше планеты Меркурий.

«Атмосфера Титана состоит в основном из углерода и метана и имеет давление, на 50 % превышающее давление в земной атмосфере, — сказал Эндрю Коутс из Лаборатории космических наук Малларда (UCL). — Данные, полученные несколько лет назад от КА Cassini, подтвердили, что Титан теряет ежедневно примерно по семь тонн углеводородов и нитрилов, но мы тогда не могли раскрыть механизм процессов, вызывающих эти потери газов. В нашем новом исследовании мы показали, как это происходит».

"Изображения «Хаббла» подтверждают, что самые яркие квазары во Вселенной – результат насильственных слияний между галактиками, подпитывающих рост черной дыры и преобразующих галактики", сказал К. Меган Арри (C. Megan Urry), профессор астрономии и астрофизики в Йельском университете и соавтор исследования, опубликованного 18 июня в The Astrophysical Journal.

"Эти слияния также являются местами будущих слияний черных дыр, которые, мы надеемся, будут видны с помощью гравитационных волн телескопов в один день", сказала Арри.

Квазары настолько яркие, что с одним сравнится аж триллион звезд. За последние два десятилетия, исследователи пришли к выводу, что энергия для квазаров происходит от сверхмассивных черных дыр внутри ядер далеких галактик.

Но где сверхмассивные черные дыры получают топливо? Это было предположение, что такая энергия может быть получена от слияния двух галактик. Новое исследование подтверждает это с помощью чувствительности Хаббла в ближнем инфракрасном диапазоне света, чтобы увидеть прошлое интенсивное свечение квазара.

"Наблюдения «Хаббла» говорят нам, что пик активности квазара в ранней Вселенной наступал с взрывами галактик, которые в результате объединялись", сообщил Эйлат Гликман (Eilat Glikman) из Миддлберийского колледжа в штате Вермонт, ведущий автор исследования.

Используя несколько наземных обследований инфракрасного и радио обзора неба, ученые выяснили, что квазары окружены пылью, затемняющей их видимый свет.

Компактные группы представляют собой некоторые из самых плотных концентраций галактик, известных во Вселенной, что делает их идеальными объектами для лабораторного изучения странных и удивительных явлений. Компактная Группа Хиксона, как полагают, содержит необычно большое количество галактик со странными свойствами и поведением.

NGC 839 – светящаяся инфракрасная галактика, относящаяся к типу LINER (Low-ionization nuclear emission-line region), как и ее компаньон NGC 838 – галактика с большим количеством звездообразования и не центральной черной дырой.

Остальные галактики NGC 835 и NGC 833 – сейфертовские галактики с невероятно светящимися ядрами при наблюдении на других длинах волн (исключая видимый свет), являющиеся домом для активных сверхмассивных черных дыр.

Рентгеновское излучение, исходящее от черной дыры в NGC 833 (справа) настолько высоко, что намекает, что галактика была лишена газа и пыли в результате последних взаимодействий с другими галактиками. Она не одинока в своей насильственной истории – морфология NGC 839 (слева), вероятно, из-за галактического слияния в недавнем прошлом и длинным хвостам светящегося газа выглядить растянутой, в отличие от галактик справа на изображении.