Последние фотографии являются частью последовательности изображений, снятых в навигационных целях 16 мая, когда аппарат находился на орбите в 7 200 км над карликовой планетой. Особый интерес представляют серия впадин и трещин в земной коре Цереры, появляющиеся по обе стороны от кратера, служащего убежищем для пятен.

В то время как точная природа пятен продолжает сбивать с толку ученых, Кристофер Рассел (Christopher Russell), главный исследователь миссии Dawn, сузил возможности: "Теперь ученые Dawn смогли заключить, что ярость этих пятен настолько интенсивна за счет отражения солнечных лучей о высокоотражающий материал на поверхности, возможно, лед".

Мы видели лед – недавние удары обнажили свежий лед, до сих пор скрытый пылью под поверхностью. В большинстве случаев лед постепенно сублимируется прочь или покрывается пылью с течением времени. Но если белые пятна Цереры – это лед, то разумно предположить, что они должны обладать относительно новыми возможностями, в противном случае они бы испарялись или сублимировались в пространство.

Наблюдая за неподвижными изображениями во время вращения Цереры, ясно, что солнечный свет еще отражается от пятен, когда кратер заполняется тенью на закате и восходе Солнца. Это означает, что они возвышены, и самые яркие пятна появляются для освещения сторон холма или горы.

Однако необычную форму галактика имела не с начала своих дней; такой внешний облик является результатом галактического слияния, которое произошло, когда две галактики слишком сблизились друг с другом. Это слияние послужило причиной образования новых звезд и взрыва сверхновых. Сверхновая, не видимая на данном снимке, была обнаружена в этой галактике в 2013 году. Ее название – SN 2013dc.

Благодаря снимку ученым удалось обнаружить в центре галактики NGC 6240 интересный феномен. Когда две галактики слились, то же самое произошло и с их центральными черными дырами. В центре этого скопления имеются две сверхмассивные черные дыры, которые все больше сближаются друг с другом. В настоящее время их разделяют лишь около 3000 световых лет, что невероятно близко, учитывая, что сама по себе галактика охватывает 300 000 световых лет. Такая близость друг к другу определяет их дальнейшую судьбу: скоро они образуют одну огромную черную дыру.

Проведенное недавно исследование, возглавляемое астрономами из Университета штата Мичиган (MSU), США, показало, что черные дыры, расположенные в центрах галактик, выпускают «фонтаны» заряженных частиц, которые могут перемешивать газ, находящийся в галактиках, и временно приостанавливать звездообразование.

Впрочем, в дальнейшем, если ничто не помешает, газ вновь охладится и звездообразование вернется на прежний уровень.

Однако один гигантский выброс вещества черной дырой может разогреть газ, окружающий галактику, до температур, достаточных для того, чтобы в дело вступили сверхновые и «навели порядок» в галактике. Небесное «клининговое партнерство» может помочь астрономам понять, почему некоторые массивные галактики прекратили формировать звезды миллиарды лет тому назад.

«Наше предыдущее исследование показало, что выбросы из черных дыр могут ограничить звездообразование в массивных галактиках, но они не могут остановить его полностью, — сказал руководитель исследовательской группы Марк Войт, профессор физики и астрономии Колледжа естественных наук MSU. — «Вычищать» галактики от газа, который умирающие звезды постоянно «сбрасывают» в галактику должен ещё какой-то процесс, и взрывы сверхновых идеально подходят на эту роль».

Новый зонд агентства НАСА, запуск которого запланирован на первую половину 2020-х годов, будет оснащен камерой с высоким разрешением, тепловым детектором, ледовым радаром и множеством другой техники, что позволит пролить свет в том числе на состав поверхности спутника, а также природу находящихся под ней соленых морей.

Заявленное научное оборудование «поможет нам продвинуться вперед в оценке обитаемости Европы», - заявил вчера в ходе пресс-конференции Курт Нибур, ученый миссии из штаб-квартиры НАСА в Вашингтоне.

По словам Курта Нибура, система визуализации зонда будет состоять из одной широкоугольной камеры и одной узкоугольной. Эти две камеры смогут составить карту почти 90 процентов поверхности Европы с расстояния в 50 метров от спутника.

Что же касается другого космического аппарата НАСА Галилео, то он сумел заснять лишь 10 процентов поверхности спутника; при этом минимальное расстояние, на которое зонд смог приблизиться к поверхности Европы, составило 200 м.

«Учитывая то, сколько удивительных вещей мы увидели на 10-ти процентах поверхности Европы, трудно даже представить, сколько еще их мы найдем на остальной части. При этом разрешение новых снимков будет гораздо выше, нежели предыдущих», - говорит Нибур.

Два других инструмента, магнитометр и магнитный зонд, работая в паре, определят толщину ледяной оболочки Европы, а также глубину и соленость ее морей. Проникающий через толщу льда радар детализирует информацию о ледяной оболочке спутника. На борту космического аппарата также будет находиться тепловой детектор, что позволит точно определить активные зоны Европы, в частности те места, в которых струи водяного пара извергаются в космос.

В 2012 году с помощью космического телескопа Хаббл агентства НАСА ученые сумели обнаружить признаки таких гейзеров, бьющих из-под поверхности спутника. Однако дальнейшие поиски доказательств их наличия пока не принесли результатов. Новый зонд будет оснащен спектрографом, который позволит не только обнаружить струи пара, но и в деталях изучить данное явление.

Определить состав поверхности Европы зонду позволит инфракрасный спектрометр. Ученых особенно интересует, чем являются красновато-коричневые линии, которыми изрезана поверхность спутника на имеющихся снимках. В недавнем времени было выдвинуто предположение, что это соль из океана под его поверхностью.

«Определив, что представляет собой коричневое вещество, мы сможем понять, что находится в океанической воде. Эта информация позволит нам сделать шаг вперед в поисках ответа на главный вопрос – способно ли это место поддерживать жизнь», - добавляет Нибур.

Заключительные два инструмента — масс-спектрометр и анализатор содержания пыли — охарактеризуют газы и мелкие твердые частицы, которые попали в пространство с поверхности Европы. Благодаря ним исследователи миссии смогут изучить состав поверхности спутника, не касаясь ее.

Таким образом, миссия нацелена не на активный поиск признаков жизни, а на проверку способности спутника поддерживать жизнь.

Используя инструмент Gemini Planet Imager (GPI) на телескопе Джемини в Чили, ученые определили дискообразное яркое пылевое кольцо вокруг звезды, немного более массивной, чем Солнце, расположенной в 360 световых годах от Земли в созвездии Центавра, обозначенной как HD 115600. Диск находится на расстоянии от 37 до 55 астрономических единиц от своей звезды, что почти совпадает с расстоянием от Солнца до пояса Койпера. Яркость диска, обусловленная звездным светом, отраженным от него, также согласуется с широким диапазоном состава пыли, в том числе силикаты и лед, присутствующие в поясе Койпера.

Пояс Койпера находится как раз за Нептуном, и содержит тысячи маленьких ледяных тел, оставшихся после формирования Солнечной системы более чем четыре миллиарда лет назад. Эти объекты варьируются в размерах от крупинок пылевых остатков вплоть до объектов лунного размера, таких как Плутон, который ранее классифицировался как планета, но в настоящее время переведен в ряд карликовых планет.

Звезда, наблюдаемая в этом новом исследовании, является членом массивной 10-20 млн-летней OB-ассоциации Скорпиона – Центавра, в регионе, аналогичном тому, где было сформировано Солнце. Диск не идеально центрирован на звезду, что является сильным признаком того, что в его создании участвовала одна или более невидимая планета. С помощью моделирования, как планеты формируют остаточный диск, ученые обнаружили, что "эксцентричные" версии планет-гигантов во внешней Солнечной системе может объяснить наблюдаемые свойства кольца.

Современная теории о формировании Солнечной системы считает, что она возникла в гигантском молекулярном облаке водорода, в котором образовались сгустки более плотного материала. Один из этих сгустков, вращаясь и коллапсируя под собственной тяжестью, образовал сплюснутый вращающийся диск, известный как солнечная туманность. Солнце образовалось в горячем и плотном центре этого диска, в то время как планеты возникли в холодных внешних областях за счет аккреции. Считается, что пояс Койпера появился из остатков этого процесса, так что есть вероятность того, что со временем, развиваясь, новая система будет выглядеть очень похожей на нашу Солнечную систему.

Это новое изображение от Very Large Telescope (VLT) Европейской Южной Обсерватории в Чили показывает впечатляющее красное облако светящегося водорода позади коллекции голубых звезд на переднем плане. Позади RCW 34 (или Gum 19), расположенной в южном созвездии Паруса, группа массивных молодых звезд спряталась в яркой области облака. Эти звезды обладают огромным влиянием на туманность. Газ подвергается сильному ультрафиолетовому излучению – как это происходит в самом центре этой туманности – и ионизируется, а это означает, что электроны отрываются от атомов водорода.

Водород сокровище космических фотографов, потому что он ярко светится характерным красным цветом, что отличает много туманностей и позволяет им создавать красивые изображения с причудливыми формами. Ионизированный водород играет важную астрономическую роль: это показатель областей звездообразования. Звезды рождаются от коллапса газовых облаков и, следовательно, изобилуют в регионах с большим количеством газа, как RCW 34. Это делает туманность особенно интересной для астрономов, изучающих звездное рождение и эволюцию.

Огромное количество пыли внутри туманности блокирует вид на внутреннюю работу звездных яслей, спрятавшихся глубоко в этих облаках. RCW 34 характеризуется чрезвычайно высокой экстинкцией, это означает, что почти весь видимый свет из этой области поглощается, прежде чем достигнет Земли.

Присматриваясь к красному цвету, можно заметить много молодых звезд с массами, составляющими лишь малую часть Солнца. Они выглядят комочками вокруг старых, более массивных звезд в центре, в то время как немногие из них распространяются на окраины. Это распределение привело астрономов к мнению, что внутри облака происходили разные эпизоды звездообразования. Три гигантские звезды, образовавшиеся в первом случае, вызвали образование менее массивных звезд в их окрестностях.

Многочисленные линейные черты в центре этой мозаики и по направлению к полюсам, возможно, сформировались в ответ на приливы, достаточно сильные, чтобы сломать ледяную поверхность Европы. Некоторые из этих особенностей расширяются более чем на 1 500 километров. Более темные области возле экватора на восточной (правой) и западной (левой) части могут быть обширными областями хаотической местности. Яркие белые пятна возле западной части представляют собой выбросами молодых кратеров.

Изображение, с координатами центра 0° широты и 10° долготы, занимает площадь около 2 500-3 000 километров. Мельчайшие детали, которые можно различить в этой картинке, занимают около 2 км в поперечнике. Снимки были сделаны с помощью камеры Галилео, когда корабль был в 94 000 км от Европы.

"Исследование показывает, что наиболее сильным цветом марсианских сияний является синий. Зеленый и красный также встречаются, как и на Земле. Астронавт, находясь на красной марсианской земле и глядя вверх, сможет после интенсивных солнечных извержений увидеть явление невооруженным глазом", говорят исследователи из Университета Аалто.

Полярные сияния на Марсе были обнаружены впервые в 2005 году с помощью космического аппарата «Mars Express» Европейского космического агентства (ЕКА). Новый прогноз основан на лабораторном эксперименте, проведенном с симулятором Planeterrella, а также теоретическом и числовом моделировании, разработанном Институтом планетологии и астрофизики в Гренобле, Франция и НАСА.

Настоящее исследование показывает, что на Марсе полярные сияния происходят и в видимом диапазоне. Полярные сияния возникают, когда электрически заряженные частицы солнечного происхождения движутся вниз вдоль местных линий магнитного поля, где входят в планетарную атмосферу и возбуждают атомы и молекулы. На Земле могут быть заметны зеленые или красные, с излучением линий атомарного кислорода, и даже сине-фиолетовые – от ионизированного молекулярного азота, полярные сияния.

Поверхность этого спутника усеяна большим количеством кратеров. Зазубренные очертания поверхности - это ни что иное как следы катастрофических столкновений]. Небольшие различия цвета поверхности, по-видимому, отражают различия в составе. На дне большинства кратеров находится тёмное вещество, по-видимому осевшее на поверхность после соударений. Плотность Гипериона настолько мала, что он, вероятно, состоит на 60 % из обычного водяного льда с небольшой примесью камней и металлов, а основную часть его внутреннего объёма (до 40 процентов или даже больше) составляют пустоты.

Напоминаем, что 26 сентября 2005 года КА "Кассини" ближе всего подлетал к Гипериону. 31 мая КА "Кассини" снова сблизится с 270-километровым Гиперионом, подойдя к нему на расстояние 34 000 километров. Ученые миссии с нетерпением ждут этого сближения для того, чтобы в последний раз взглянуть с относительно близкого расстояния на этот уникальный спутник.

Регион RCW 34 находится в созвездии Парус на расстоянии порядка 10 тысяч километров от нас. Этот район является частью куда боле масштабного региона звездообразования под названием Молекулярная гряда. По степени активности процессов появления новых светил и масштабам этого процесса, данный регион является одним из самых крупных в галактике Млечный путь.

Впрочем, примечателен RCW 34 не этим, а своей интересной структурой. Ученые смогли выяснить, что струи газа, исходящие от новорожденных звезд, будто бы прорывают газовую оболочку данного региона, превращая ее в некое подобие пены. Астрофизики усмотрели в этой пере много схожего с той, что вырывается из бутылок с шампанским во время откупоривания последних, и дали региону RCW 34 схожее неофициальное название.

Ученые, следя за распространением этих светящихся газовых струй, могут рассмотреть процессы, которые происходили в данном регионе в прошлом. В частности, по словам астрофизиков, им удалось узнать, что процессы звездообразования в этом регионе начались с центра, где появились на свет несколько массивных мощных звезд, а продолжились ближе к периферии – там появлялись более мелкие и многочисленные светила.

Метаногены – это археи, которые в процессе своей жизнедеятельности используют водород в качестве источника энергии и углекислый газ в качестве источника углерода. Побочным продуктом их метаболизма является метан, известный также как природный газ. Метаногены живут в заболоченной местности, но также часто встречаются в кишечнике крупного рогатого скота и других травоядных.

Метаногены – это анаэробы, не нуждающиеся в кислороде. Кроме того, они не требуют органических питательных веществ и являются нефотосинтезирующими. В виду этого метаногены могут существовать в подповерхностной среде. Именно эти микроорганизмы являются идеальными кандидатами для жизни на Марсе.

Новое исследование провели специалисты в области космологии и планетарных наук из университета Арканзаса. В ходе эксперимента аспирантка Ребекка Миколь в лабораторных условиях воссоздала условия подповерхностного слоя Марса. Четыре вида метаногенов смогли выжить при низком давлении.

«Эти организмы являются идеальными кандидатами для жизни на Марсе», - говорит Миколь. «Как показал эксперимент, все виды метаногенов выжили в условиях низкого давления. Они продолжали вырабатывать метан как в земных условиях, так и в измененных, эмитирующих марсианские. Результаты эксперимента позволили нам продвинуться в исследовании того, могут ли метаногены существовать на Марсе».

В ходе предыдущего эксперимента Миколь удалось обнаружить, что два вида метаногенов смогли пережить марсианские циклы замораживания и оттаивания. Оба исследования Миколь проводила совместно с Тимоти Кралом, профессором биологических наук из Арканзасского центра космических и планетарных исследований, а также ведущим ученым проекта. Результаты своей работы Миколь представила на общем собрании членов Американского общества микробиологии, которое проходит с 30 мая по 2 июня в Новом Орлеане.

Результаты исследования ученых изложены в двух статьях в журналах Astronomy and Astrophysics и Astrophysical Journal. Ученые предполагают, что некоторые спутники экзопланет —планет, лежащих за пределами нашей Солнечной системы — имеют подходящие размеры, положение, а также достаточное количество воды для того, чтобы поддерживать жизнь.

«Все время мы искали жизнь на других планетах, в то время как она может существовать на спутниках», - говорит Рене Хеллер, научный сотрудник из Университета Макмастер. Над исследованием ученый работал совместно с Ральфом Пудритзом, профессором физики и астрономии также из Университета Макмастер.

В настоящее время науке известно о существовании множества экзопланет. Исследователям удалось обнаружить их с появлением новых методов исследования космического пространства. Так, когда планета проходит перед своей звездой, свет последней становится менее ярким. Наблюдая за изменениями яркости далеких звезд, на сегодняшний день ученые сумели открыть около 4000 экзопланет.

Многие планеты за пределами Солнечной системы по своей массе превосходят Юпитер и расположены на таком же расстоянии от своей звезды, как Земля от Солнца. Однако эти далекие супер-юпитеры являются гигантскими газовыми шарами, которые не способны поддерживать жизнь из-за отсутствия твердой поверхности. Но их спутники могут иметь условия, необходимые для существования жидкой воды, а значит — быть пригодными для жизни.

В то время как в центре большинства последних исследований находились экзопланеты, исследователи из Университета Макмастер поставили перед собой задачу изучить спутники тех гигантских планет, соизмеримых с Юпитером, которые, по их мнению, мигрировали в «зону обитаемости» своих удаленных звезд.

Взяв за основу Юпитер и его спутники на ранних этапах их развития, Хеллер и Пудритз создали модели лун супер-юпитеров. Эти луны могут быть вдвое тяжелее Марса.

На сегодняшний день вокруг экзопланет не было обнаружено ни одного спутника – так называемой экзолуны. «Однако они, конечно же, существуют», - говорит Хеллер. Со стремительным ростом технологических возможностей, открытие первых экзолун, по мнению ученого, не заставит долго себя ждать.

Если такие гигантские спутники вокруг гигантских планет существуют, их можно будет обнаружить в ближайшем будущем с помощью действующего космического телескопа Kepler агентства НАСА, ожидающего запуск космического телескопа PLATO Европейского космического агентства или же планируемого к постройке Европейского чрезвычайно большого телескопа (European Extremely Large Telescope).

В течение нескольких десятилетий астрономов мучил вопрос, являются ли круговые орбиты планет Солнечной системы редким явлением для Вселенной. Теперь в новом исследовании показано, что орбиты такой «правильной» формы являются нормой для Вселенной, по крайней мере для систем с планетами размерами примерно с Землю.

В своей новой работе исследователи из Массачусетского технологического университета, США, и Орхусского университета, Дания, во главе с Винсентом Ван Эйленом сообщают, что 74 экзопланеты, находящиеся на расстояниях в сотни световых лет от нас, обращаются вокруг своих звезд по почти круговым орбитам, близким по форме к орбитам планет Солнечной системы.

Эти 74 экзопланеты, которые обращаются вокруг 28 звезд, имеют размеры, близкие к размеру Земли, и их круговые траектории резко контрастируют с траекториями массивных экзопланет, некоторые из которых подходят очень близко к своим звездам, перед тем как быть выброшенными на вытянутые орбиты с высоким эксцентриситетом.

Эти находки имеют большое значение для поисков обитаемых экзопланет, так как круговая орбита повышает шансы планеты на обитаемость, в то время как вытянутая орбита предполагает нестабильный климат на поверхности планеты и, как следствие, ухудшение условий для возможного развития на ней жизни.

В воскресенье, 31 мая, находясь на расстоянии 34 000 километров от поверхности естественного спутника Сатурна - Гипериона - камеры космического аппарата "Кассини" сделали последние фотографии спутника с близкого расстояния. По словам ученых, фотографии получились просто фантастические. Они в деталях показывают губкообразную кратерированную поверхность Гипериона.

Размеры Гипериона составляют 410 x 262 x 220 километров. Это самый большой из естественных спутников неправильной формы Сатурна и восьмой по размеру из всех спутников газового гиганта.



Mиссия "Кассини" должна завершиться в 2017 году, когда космический аппарат в последний раз окунется в атмосферу Сатурна, проплывая мимо колец Сатурна.

Солнечный парусник LightSail некоммерческого Планетарного общества 22 мая, всего через два дня после запуска, перестал выходить на связь. Космический аппарат предназначен для испытания солнечно-парусной технологии. Предполагается, что парусник будет использовать для своего движения энергию солнечного ветра. После того, как в системе аппарата произошел сбой, члены команды миссии предположили, что вероятно им придется ждать, пока в электронику угодит быстро движущаяся частица, что вызовет перезагрузку системы. В конечном счете, неоднократные попытки выйти на связь с парусником LightSail увенчались успехом.

«LightSail позвонил домой! Он жив!», - заявил Билл Най, генеральный директор Планетарного общества, в субботу, 30 мая. «Космический корабль LightSail самостоятельно выполнил перезагрузку, как и предсказывали наши инженеры».

По словам членов команды миссии, в настоящее время системы LightSail работают исправно. Космический корабль, соизмеримый с буханкой хлеба, делает тестовые снимки и отправляет домой данные.

Тем не менее, связь между LightSail и Землей не совсем налажена. На данный момент инженерам не удалось обновить программное обеспечение, чтобы устранить сбой. В дальнейшем будут предприняты новые попытки. Сегодня же команда попытается развернуть парус, площадь которого составляет 32 квадратных метра. (Первоначально команда планировала выполнить данный маневр только через 28 дней после запуска).

Работы должны начаться в 11:44 по летнему североамериканскому восточному времени (в 18:44 по МСК) в момент, когда спутник будет совершать один из первых за день пролетов над наземной станцией управления.

Солнечный парусник LightSail был запущен 20 мая с помощью ракеты-носителя Atlas V. Вместе с ним в космическое путешествие отправились еще несколько кубсатов, а также секретный космический корабль ВВС США Boeing X-37.

По словам Джейсона Девиса, ученого из Планетарного общества, программный сбой мог быть вызван переполненной памятью. Вся информация записывается в отдельный файл. За несколько дней его размер достиг 32 мегабайт. Это и могло привести к сбою.

Если погодные условия улучшатся, то летающая тарелка — аппарат Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD) — стартует уже завтра, 4 июня. Испытательный полет будет транслироваться в прямом эфире на сайте НАСА. Начало в 17:30 по Гринвичу (20:30 по МСК).

«Высота волн в океане все еще представляет проблему для экипажа, которому предстоит позаботиться об аппарате после того, как он приводнится», - сообщают представители НАСА. Первоначально запуск был запланирован на вторник, но был перенесен из-за погодных условий. Стартовое окно будет открыто до 12 июня.

В виду того, что атмосфера Марса очень тонкая, парашют, призванный помочь совершить посадку тяжелому быстродвижущемуся аппарату должен быть особенно прочным. Работать над созданием такого парашюта специалисты НАСА продолжают несколько десятилетий, начиная с подготовки к реализации программы «Викинг».

Однако ставя перед собой цель в 2030-ых отправить на Марс первую экспедицию, в настоящее время агентство тестирует более совершенные парашюты нового поколения. Новейшая технология — Supersonic Ringsail Parachute — призвана помочь тяжелым космическим аппаратам с экипажем и запасами продовольствия на борту совершить мягкую посадку.

«Мы хотим проверить, сможет ли парашют раскрыться и замедлить космический аппарат во время полета на сверхзвуковой скорости», - говорится в сообщении Лаборатории реактивного движения НАСА.

Масса тестируемого космического аппарата составляет 3 088 кг, что примерно в два раза больше марсоходов НАСА. Парашют достигает 30 метров в диаметре.

Первый испытательный полет летающей тарелки состоялся в июне 2014, третий запланирован на 2016 года. В рамках прошлогоднего полета был испытан другой парашют – Supersonic Disksail. Однако ожидания исследователей не были оправданы: на большой скорости и высоте полотно разорвалось на куски.

Примерно каждые 26 месяцев Марс и Земля выстраиваются таким образом, что Солнце оказывается на условной линии, соединяющей две планеты. Астрономы называют данное явление противостоянием Марса и Земли. В период такого противостояния ограничивается связь с космическими аппаратами, поскольку Солнце воздействует на радиосвязь. Таким образам, аппараты, исследующие Марс, могут неверно истолковать команды. Чтобы избежать этого операторы орбитеров и роверов временно прекратят отправку любых команд.

Команда, которая управляет тремя действующими орбитальными аппаратами и двумя марсоходами агентства НАСА прекратит посылать команды кораблям в период с 7 по 21 июня. В течение суток до и после этого периода операторы снизят скорость обмена данными и будут выходить на связь с аппаратами только в экстренных случаях.

В период противостояния космические аппараты продолжат научные наблюдения, однако марсоходы не будут совершать никаких перемещений или движений руками.

«По сути, мы сделаем тоже, что и два года назад во время прошлого противостояния, которое прошло без последствий для техники», - говорит Нагин Кокс, системный инженер в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния. «Наличие опыта очень помогает нам сегодня».

Для космического аппарата MAVEN агентства НАСА, который достиг орбиты Марса в сентябре прошлого года, грядущее противостояние станет первым. Аппарат продолжит мониторить солнечный ветер и делать другие измерения. «Данные будут храниться в памяти. Аппарат передаст их на Землю, когда связь будет восстановлена», - говорит Джеймс Моррисси, заместитель руководителя проекта MAVEN в Центре космических полетов Годдарда агентства НАСА.

Передача данных от двух других орбитальных аппаратов НАСА— Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter — будет продолжаться в период противостояния, однако ученые предполагают, что некоторые из них не достигнут Земли. В связи с этим данные будут сохранены в памяти и ретранслированы в конце июня. Передача данных от действующих марсоходов Curiosity и Opportunity будет ограниченной.

Для орбитального аппарата Mars Odyssey, который прибыл на околомарсианскую орбиту в 2001 году, данное противостояние станет седьмым по счету; для марсохода Opportunity и орбитера Mars Reconnaissance Orbiter – шестым и пятым соответственно.

Исследование, опубликованное 4 июня в выпуске журнала Nature, описывает систему, где преобладают Плутон и его крупнейший спутник Харон, образующие в совокупности "двоичную планету". Четыре меньших спутника – Стикс, Никта, Кербер и Гидра – вращаются вокруг этой пары. Статья сообщает методы, используемые для обнаружения двух маленьких спутников, Кербера и Стикса, а также обеспечивает детальное описание странных и непредсказуемых вращательных состояний двух других, Никты и Гидры.

В середине июля космический аппарат НАСА «New Horizons» («Новые горизонты») совершит пролет у Плутона и его пяти известных спутников, обеспечивая наиболее детальный взгляд на эту планетарную систему. Кербер и Стикс были обнаружены в 2011 и 2012 годах соответственно, в то время как Никта и Гидра были впервые замечены в 2005 году.

Несбалансированное и динамично смещенное гравитационное поле, создаваемое Плутоном и Хароном, заставляет меньшие спутники «кувыркаться» непредсказуемым образом. Эффект усиливается тем, что спутники имеют форму футбольного мяча, а не закругленных сфер. Информация об орбитах и свойствах спутников была получена благодаря комплексному анализу данных космического телескопа «Хаббл».

В отличие от случайных вращательных движений, спутники придерживаются удивительно предсказуемой орбиты, когда они вращаются вокруг двоичной планеты, образованной Плутоном и Хароном. Три из них, Никта, Стикс и Гидра, заблокированы вместе в резонансе, это означает, они периодически сближаются, находясь в определенных точках своих орбит. Такой же эффект можно увидеть у трех крупных спутниках Юпитера.

Исследование также показало, что Кербер темный, как уголь, в то время как другие спутники светлые, как белый песок. Астрономы предсказали, что пыль, созданная метеоритами, должна покрывать все спутники равномерно, придавая их поверхности единый внешний вид.

Более детальное изучение хаотической системы Плутон-Харон может показать, как планеты на орбите далекой двойной звезды способны себя вести. Хотя многие экзопланеты были обнаружены на орбите двойных звезд, эти звездные системы находятся слишком далеко, чтобы создать их орбитальные модели с использованием существующих технологий.