В правом верхнем углу изображения в форме запятой видна туманность Пылающая Звезда. Горящее сердце этой туманности - звезда AE Возничий, которая, вероятно, родилась в другом звездном скоплении, и была изгнана в результате столкновения с двумя другими звездами.

Большое сферическое облако в дальнем левом углу изображения - эмиссионная туманность Sh2-232 в сопровождении своих меньших товарищей Sh2-231 и Sh2-235.

Возле нижней средней части изображения небольшой самородок света под названием NGC 1931, также известный как Муха. Вверху и справа NGC 1931 еще одна яркая коллекция звезд, окруженных тонкими нитями газа, известная как Паук. Каждый из этих объектов является молодым открытым звездным скоплением в облаках водорода.

Хенкок во дворе обсерватории в Фремонте, штат Мичиган, создавал образ в течение двух ночей, с общим временем интеграции 384 минут.

Используя несколько спутников на орбите Марса и спутниковые снимки, исследователи смогли рассмотреть форму ледников чуть ниже поверхности. В течение долгого времени ученые не знали, был этот лед из замерзшей воды (H2O), двуокиси углерода (CO2) или это была просто грязь.

Используя радиолокационные измерения со спутника НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), ученые смогли определить, что это водяной лед. Но насколько толстым был лед и насколько он напоминает ледники на Земле?

Группа исследователей из Института Нильса Бора в настоящее время производит расчеты с использованием радиолокационных наблюдений в сочетании с моделированием движения льда.

Нанна Бьернхольт Карлссон (Nanna Bjørnholt Karlsson) из Центра льда и климата в Институте Нильса Бора при Университете Копенгагена объясняет, что более ранние исследования выявили тысячи ледниковых образований на планете. Ледники находятся в поясах вокруг Марса между широтами 300-500. Ледники находятся в северном и южном полушариях.

"Мы подсчитали, что лед в ледниках эквивалентен более чем 150 млрд кубических метров льда – это количество может покрыть всю поверхность Марса слоем льда в 1,1 м", объясняет Нанна Бьернхольт Карлссон.

Этот лед не испаряется в космос, это действительно может означать, что толстый слой пыли защищает его. Атмосферное давление на Марсе настолько низкое, что водяной лед просто испаряется и становится водяным паром. Но ледники сохраняются из-за толстого слоя пыли.

Начиная с марта аппарат «Dawn» продолжает двигаться по запланированной траектории к темной стороне Цереры, отвернутой от Солнца. Сегодня зонд находится на расстоянии 42, 000 километров от Цереры и постепенно снижается к первой «научной» орбите (13,500 км от поверхности).

Следующие изображения Цереры зонд отправит на Землю 10 и 14 апреля. Как ожидается, снимки будут доступны в сети после анализа научной группы. На первых снимках карликовая планета будет выглядеть как тонкий полумесяц. Данные изображения будут походить на те, которые были получены 1 марта, однако их разрешение будет примерно в 1,5 раза выше. На более поздних снимках исследователи надеются рассмотреть мелкие детали рельефа карликовой планеты.

Основная научная кампания начнется 23 апреля, когда «Dawn» подойдет к Церере на достаточно близкое для исследований расстояние.

К началу мая зонд приподнимет завесу тайны над карликовой планетой. Ученые получат более точное представление о поверхности Цереры, в том числе и о таинственных ярких пятнах.

9 мая «Dawn» завершит первую фазу исследований Цереры и начнет двигаться вниз по спирали к нижней орбите.

Ранее на протяжении 14-ти месяцев (с 2011 по 2012 гг.) космический аппарат «Dawn» исследовал гигантский астероид Весту, предоставив ученым детальные снимки космического тела.

Из-за данного сбоя аппарат перешел в безопасный режим ожидания, что стало своего рода мерой предосторожности. Зонд по-прежнему продолжает функционировать и не испытывает проблем с передачей данных и питанием. Команда операторов миссии планирует устранить все неполадки в работе MRO, в том числе и связного ретранслятора, в течение нескольких дней.

Такое незапланированное переключение с главного на резервный бортовой компьютер произошло не впервые. За все время своей работы космических аппарат пережил шесть подобных сбоев. Первый произошел в 2007 году.

«Мы не знаем, когда это случится в следующий раз, однако знаем, что делать в таких случаях», - говорит Райд Томас, руководитель миссии MRO из лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадине, Калифорния.

Космический аппарат Mars Reconnaissance Orbiter агентства НАСА вышел на орбиту вокруг Красной планеты 10 марта 2006 года. За это время станция передала на Землю 249 терабит информации. По количеству собранных и переданных ученым данных эта миссия превзошла все предыдущие и нынешние.

Все основные научные цели, которые стояли перед Mars Reconnaissance Orbiter, были достигнуты в первые два года исследований. Однако миссия продлевалась четыре раза. Это позволило исследователям детально изучить сезонные изменения на Марсе. Кроме того, в настоящий момент аппарат подбирает посадочные места для будущих кораблей, а также передает на Землю данные от двух действующих марсоходов.

Гравитационное линзирование наблюдается в том случае, когда массивная галактика или скопление галактик отклоняют свет, идущий от более удаленной от нас галактики, формируя тем самым значительно увеличенное, однако вместе с тем и в значительной мере искаженное изображение. В этом конкретном примере галактика, известная как SDP.81, и другая, более близкая галактика, оказавшаяся на линии её наблюдения, находятся в настолько удачной конфигурации, что свет, идущий от более далекой галактики, формирует почти замкнутое кольцо при наблюдениях с Земли.

Открытая при помощи космической обсерватории Herschel, SDP.81 представляет собой галактику с активным звездообразованием, находящуюся на расстоянии примерно в 12 миллиардов световых лет от нас и наблюдаемую в то время, когда возраст нашей Вселенной составлял всего-навсего 15 % от её текущего возраста. В роли гравитационной линзы, усилившей идущий от этой галактики свет, стала расположенная перед ней на линии наблюдения массивная галактика, расстояние до которой составляет всего лишь 4 миллиарда световых лет.

Представленное выше изображение (см. фото) на самом деле является комбинацией из нескольких различных фотоснимков, сделанных телескопом ALMA. Снимок SDP.81, сделанный с максимально возможным для телескопа разрешением (четкий контур оранжевого кольца на фото), демонстрирует сравнительно яркий свет, излучаемый космической пылью из этой далекой галактики. На этом удивительном снимке можно видеть отчетливые дуги, смыкающиеся в кольцевую структуру, почти лишенную разрывов. На других снимках, чуть более низкого разрешения, отражено распределение монооксида углерода и воды в галактике SDP.81 (тусклый оранжевый фон, окружающий кольцо).

Причиной этих «квазигодовых» изменений, по-видимому, являются смещения полос сильных магнитных полей, расположенных как в северном, так и в южном полушариях Солнца. Эти полосы также вносят свой вклад в формирование структуры 11-летнего солнечного цикла, в свою очередь, являющегося частью более продолжительного, 22-летнего солнечного цикла.

«Взаимодействие наблюдаемых нами магнитных полос является причиной возникновения мощных солнечных бурь», — говорит Скотт МакИнтош, главный автор новой научной работы и директор Обсерватории высотных наблюдений центра NCAR.

Перекрывающиеся между собой магнитные полосы появляются в результате движения плазмы, происходящего глубоко в недрах Солнца, согласно наблюдениям, произведенным исследовательской группой. По мере того как эти полосы двигаются вверх и вниз в пределах каждого из полушарий Солнца, активность нашей звезды достигает максимального значения в течение примерно 11-месячного периода, после чего начинает убывать.

Эти квазигодовые вариации активности Солнца могут иметь своим прототипом смену двух сезонов — сухого и дождливого — наблюдающуюся в некоторых географических областях на Земле, говорит МакИнтош.

Это исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, призвано повысить качество прогнозов мощных геомагнитных бурь, происходящих во внешней части земной атмосферы. Эти явления способны привести к нарушению связи с расположенными на орбите Земли спутниками, повлиять на работу наземных энергосистем и вызвать другие разрушительные последствия.

Бывший астронавт Джон Грансфелд (John Grunsfeld), помощник администратора Управления научных полетов НАСА, разделяя оптимизм Стофан, предсказывающей, что признаки жизни будут обнаружены в относительно короткие сроки и в нашей собственной Солнечной системе, и за ее пределами.

«Я думаю, что все процессы развиваются в одном направлении в нашей Солнечной системе, будь это ледяной спутник, Марс или планеты соседних звезд», — сообщил Грансфелд.

Последние открытия показывают, что Солнечная система и Млечный Путь кишат условиями, которые могли бы поддержать жизнь, какой мы ее знаем.

Например, океаны жидкой воды спрятаны под ледяной оболочкой спутников Юпитера Европы и Ганимеда, а также, что спутника Сатурна Энцелада. Океаны покрывали большую часть Марса в далеком прошлом, и сезонные темные полосы, наблюдаемые на поверхности Красной планеты на сегодняшний день, могут быть вызваны соленой проточной водой.

Кроме того, марсоход НАСА «Кьюриосити» нашел органические молекулы углерода, содержащие "фиксированный" азот, основные ингредиенты, необходимые для землеподобной жизни, на поверхности Марса.

Более далекие наблюдения космического телескопа НАСА «Кеплер» показывают, что почти каждая звезда в небе держит около себя планеты, - и многие из них могут быть пригодными для жизни. Работа Кеплера показала, что скалистые планеты, такие как Земля и Марс, вероятно, более распространены по всей галактике, чем газовые гиганты, такие как Сатурн и Юпитер.

Помимо многих других типов звезд в данной галактике имеются цефеиды. Именно они служат помощниками ученым в определении расстояния до галактики. Цефеиды относятся к переменным звездам, которые с правильным периодом меняют свои размеры и, следовательно, яркость. Цефеиды особенно полезны ученым тем, что они являются очень яркими звездами. Их легко разглядеть не только в нашей галактике, но и в других звездных системах. Яркость звезды дает возможность определить, насколько близко или далеко она находится, а мощные современные приборы, которые имеются на вооружении у астрономов, позволяют точно измерить данное расстояние.

Цефеиды также используются для «калибровки» светимости сверхновых типа Iа. Последние звезды являются настолько яркими, что могут использоваться для измерения еще больших расстояний. Одна из таких ярких взрывных звезд была обнаружена в галактике NGC 3021 в 1995 году.

Кроме того, сверхновая в NGC 3021 была также использована для уточнения величины так называемой «постоянной Хаббла». Значение этой константы показывает, насколько быстро расширяется Вселенная. Чем точнее будут эти данные, тем лучше мы сможем понять то, как эволюционировала Вселенная в прошлом, и каких изменений ждать в будущем. Именно поэтому галактика NGC 3021 представляет собой намного больше, нежели просто красивую спираль.

Высокоэнергетические космические лучи заключают в себе в миллионы раз больше энергии, чем могут иметь частицы, разогнанные в самых мощных ускорителях на нашей планете. Когда космические лучи врезаются в молекулы, находящиеся в земной атмосфере, энергия этого столкновения переходит в энергию потоков вторичных частиц, образующихся в результате первичного и последующих столкновений между частицами. Исследователи изучают такие потоки частиц, падающих на Землю, чтобы получить информацию о породивших их высокоэнергетических космических лучах.

Научные данные для своего нового исследования ученые получали при помощи детекторов обсерватории Пьера Оже двух различных типов. Первым типом детекторов являются так называемые баки-детекторы, принцип работы которых основан на регистрации излучения Вавилова-Черенкова, возникающего при прохождении в среде частицы со скоростью, превышающей скорость света в этой среде. Такой средой в случае баков-детекторов обсерватории Пьера Оже является сверхчистая деионизированная вода. Второй тип детекторов – флуоресцентные телескопы, регистрирующие слабое свечение молекул атмосферного азота, которое возникает при прохождении в атмосфере потоков заряженных частиц.

В настоящее время исследователи проверяют сходимость результатов расчетов, выполненных при помощи нескольких различных математических моделей, объясняющих форму спектра космических лучей, с полученными экспериментальными данными. Ученые надеются вскоре остановить свой выбор на одной модели, наилучшим образом согласующейся с экспериментом.

На Земле мы регистрируем такие частицы как гамма-лучи. Исследователи также подозревают – хотя до настоящего времени это не было убедительно доказано — что гамма-всплески являются источником по крайней мере некоторой части космических лучей и нейтрино, бомбардирующих нашу планету из космоса.

В настоящее время физики из Университета штата Огайо, США, во главе с Маурицио Бустаманте попытались разобраться во внутренней структуре гамма-всплесков. Ученые построили подробную компьютерную модель процессов, протекающих при развитии гамма-всплеска, которая позволила им изучать происхождение тех или иных частиц, регистрируемых в дальнейшем на Земле.

В своей работе исследователи показали, что внутренняя структура гамма-всплеска неоднородна. В самом начале джета концентрация частиц в нем максимальна, и «осколками», образующимися в результате столкновений между частицами в этой части джета, будут в основном нейтрино. Ближе к середине джета концентрация частиц станет ниже, и здесь в роли «осколков» будут выступать в основном космические лучи. В самой дальней части джета столкновения частиц будут приводить преимущественно к испусканию гамма-лучей.

Из гипотезы, выдвигаемой исследователями, следует, что поток нейтрино, идущий со стороны гамма-всплесков, должен быть значительно менее мощным, чем предполагалось ранее. Потоки нейтрино такой плотности на современном этапе развития технологий наблюдений этих частиц недоступны измерению, поэтому для проверки своих предположений ученые ждут строительства детекторов нейтрино следующего поколения, например, таких как IceCube-Gen-2.

«Мы обнаружили вещество под названием перхлорат кальция в марсианском грунте, и это вещество при подходящих условиях способно поглощать пары воды из атмосферы. Наши измерения, проведенные при помощи метеорологической станции ровера Curiosity, показывают, что такие условия существуют на планете ночью и сразу после восхода Солнца зимой. Опираясь на измерения влажности и температуры на высоте 1,6 метра, а также у самой поверхности планеты, мы можем оценить примерное количество поглощенной перхлоратом кальция воды.

Когда на Марсе наступает ночь, часть паров воды из атмосферы конденсируется на поверхности планеты, образуя ледяную корку, однако абсорбционная способность перхлората кальция довольно велика, и он образует с водой рассолы. Это может привести к тому, что часть воды в форме льда из ледяной корки превратится в жидкий рассол, температура замерзания которого существенно ниже температуры замерзания чистой воды, и этот рассол сквозь пористый грунт будет просачиваться вниз. Под землей в теперь уже жидком рассоле перхлората могут раствориться и другие соли, чтобы затем с потоками жидкости путешествовать под поверхностью Марса и формировать отложения осадочных горных пород», — объясняет Мортен Бо Мадсен, адъюнкт-профессор и глава подразделения Mars Group Института Нильса Бора Копенгагенского университета, Дания.

Кроме того, судя по характерам отложений, обнаруженных ровером Curiosity внутри марсианского кратера Гейл, исследователи считают, что этот кратер 4,5 миллиарда лет назад мог быть гигантским озером, в которое впадали питающие его водные потоки.

С течением времени водяной пар охлаждается и становится еще тяжелее, а водород и гелий разогреваются еще больше. Это приводит к прорыву прослойки из водяного пара и ураганам, наблюдаемым примерно раз в 60 лет в каждом из полушариев Сатурна.

Шестая по удаленности от Солнца планета системы находится на расстоянии примерно десяти астрономических единиц от светила. Газовый гигант в 95 раз тяжелее Земли, а полный оборот вокруг звезды совершает за 29,46 лет. Сатурн имеет сильное магнитное поле, обусловленное, как считается, циркулированием металлического водорода вокруг центрального твердого ядра планеты (состоящего из кремния, металлов и льда). Атмосфера планеты более чем на 96 процентов состоит из водорода, а также гелия и углеводородов. Вода в ней содержится в относительно небольших количествах, преимущественно в нижних слоях атмосферы.

Однако ориентация этих дюн не совпадает с направлением приповерхностных ветров. В качестве объяснения такого положения дюн выдвигались разные причины — например, приливное притяжение Сатурна. Для выяснения причин этого ученые провели компьютерное моделирование, в результате которого установили, что верхние слои атмосферы уже на высоте выше пяти километров от поверхности спутника вращаются в восточном направлении быстрее его нижележащих частей.

Это приводит к появлению редких, но сильных нисходящих потоков, которые, достигая поверхности Титана, вызывают ветры в направлении с востока на запад и метановые бури, перестраивающие дюны.

Скорость ветров достигает десяти метров в секунду. Это в десять раз больше, чем скорость обычных приповерхностных ветров, дующих в противоположную (с запада на восток) сторону и похожих на земные пассаты. Пик метановых бурь, приводящих к перестройке дюн на экваторе, случается раз в 14,75 года во время равноденствия, когда продолжительность дня и ночи на спутнике совпадают.

Титан, подобно Земле, имеет атмосферу и разнообразную поверхность, состоящую из углеводородных гор, озер и морей. Спутник Сатурна, обнаруженный в 1655 году Христианом Гюйгенсом, давно интересует астрономов.

Его атмосфера на 98,4 процента состоит из азота, а также метана и водорода. Спутник в шесть раз легче Земли и имеет более плотную атмосферу. Это делает невозможным прямое наблюдение его поверхности в оптическом диапазоне, но облегчает осуществление спускаемых миссий на небесное тело.

Первый и единственный спускаемый аппарат (модуль Huygens) оказался на поверхности Титана в 2005 году. Орбитальный зонд миссии (станция Cassini), как ожидается, продолжит свою работу до 2017 года.

Ученые собираются продолжить исследования Титана. В частности, их интересуют сезонные изменения в атмосфере Титана, а также возможность существования необычных форм жизни на крупнейшем спутнике Сатурна.

«Пока мы не знаем, как распределены планеты в нашей галактике. Возможно, их больше в центральной части галактической плоскости, а может в диске галактики, поэтому эти исследования так для нас важны» - сообщила ученая Дженифер Айи из Центра Астрофизики (NASA).

При помощи тандема, состоящего из наземных и космических научных инструментов, ученые смогли исследовать галактическое пространство расстоянием 27 000 световых лет от нас. Где чаще всего можно встретить звезды, а не планеты. Речь идет об исследовании центрального балджа нашей галактики. Таким образом было обнаружено около 30 экзопланет.

Для информационного сопровождения события агентство организует встречу с журналистами, которая должна состояться 16 апреля. В ходе этого мероприятия НАСА планирует подвести итоги миссии и рассказать о ее основных результатах.

Messenger запущен в космос 3 августа 2004 года с космодрома на мысе Канаверал при помощи ракеты-носителя Delta II. На орбите Меркурия аппарат оказался 18 марта 2011-го.

С тех пор он прошел расстояние более 7,9 миллиарда километров, которое включает 15 оборотов вокруг Солнца, три — вокруг Меркурия, два — вокруг Венеры и один — вокруг Земли, прежде чем попасть на орбиту ближайшей к Солнцу планеты системы.

Из-за близкого расположения Меркурия к Солнцу на него оказывается значительное влияние (прежде всего гравитационное и радиационное). Это сильно затрудняет исследование планеты автоматическими межпланетными станциями. В ходе своей миссии Messenger получил первую подробную карту поверхности Меркурия, а исследования его кратеров демонстрируют неоднородное внутреннее строение планеты. Также зонд изучил высокоэнергетические частицы от Солнца, в потоке которых оказывается планета.

Меркурий является самой малой и легкой планетой Солнечной системы. Он легче и меньше Земли примерно в 20 раз, а его средняя плотность примерно такая же, как и у Земли. Год на планете длится около 88 дней. У нее нет спутников и сильно разреженная атмосфера, а по своим физическим характеристикам Меркурий напоминает Луну.

В опубликованной 15 апреля статье в журнале Monthly Notices Британского королевского астрономического общества исследователи сообщили, что один сгусток темной материи, кажется, отстает от галактики, которую она окружает.

По их словам, сгусток в настоящее время смещен от своей галактики на 5 000 световых лет –космическому кораблю НАСА «Вояджер» потребуется 90 миллионов лет, чтобы пролететь это расстояние.

Такое смещение случается при столкновениях, когда темная материя взаимодействует, даже чуть-чуть, с другими силами, не с гравитацией. Компьютерное моделирование показывает, что дополнительное трение при столкновении замедляет темную материю, и в конечном итоге она отстает.

Никто не знает, что представляет собой темная материя, но она, как считается, составляет около 85% массы Вселенной.

В последнем исследовании, ученые смогли "увидеть" сгусток темной материи благодаря гравитационному линзированию. Исследователи добавили, что их находка потенциально исключает стандартную теорию холодной темной материи, где темная материя взаимодействует только с гравитацией.

Ученые отмечают, что в то время как они, кажется, наблюдают смещение темной материи, больше исследований будет необходимо в других потенциальных воздействиях, которые также могут вызвать задержку между темной материей и ее галактикой. Проводятся аналогичные наблюдения многих галактик и компьютерное моделирование галактических столкновений для подтверждения интерпретации.

Исследователи говорят, их наблюдение показывает, что темная материя может взаимодействовать не только с гравитацией, но и иными силами.