В феврале американский искусственный спутник MAVEN сократил расстояние до Марса до 125 км, опустившись на 25 км ниже, чем обычно. Данное расстояние являлось оптимальным. В случае если корабль опустился бы ниже, он мог встретить слишком большое сопротивление, если же находился бы на большем расстоянии от Марса, то мог упасть на его поверхность из-за уменьшения скорости.

Как сообщает НАСА, несмотря на все трудности и риски корабль успешно произвел маневр и готовится еще минимум четыре раза приблизиться к Марсу в рамках данной миссии. Последняя по предварительным данным продлится не менее года. Исследователи нацелены заглянуть как можно глубже в атмосферу Красной планеты, не ставя под угрозу аппарат и инструменты.

С помощью зонда MAVEN ученые надеются проследить эволюцию атмосферы Марса во времени. Существует ряд доказательств того, что в далеком прошлом на поверхности Марса существовала вода в жидком виде. Однако для существования жидкой воды требуется более плотная атмосфера. По мнению ученых, за миллионы лет солнечная энергия высвободила ряд молекул в космическое пространство, из-за чего атмосфера стала разряженной.

Процесс погружения зонда в атмосферу Марса продолжался с 10 по 18 февраля. После сбора данных спутник вернулся на свою привычную высоту, которая составляет 150 км. Больше информации о результатах погружения будет доступно в ближайшие недели.

MAVEN вышел на орбиту Марса 21 сентября 2014 года, примерно через 10 месяцев после запуска.

Помимо того, что зонд изучает атмосферу Красной планеты, он также служит в качестве резервного аппарата для ретрансляции данных от марсоходов Curiosity и Opportunity.

Астрономы-любители, регулярно наблюдающие Юпитер, знают, что постоянно поддерживающиеся полярные сияния гигантской планеты — в тысячи раз более интенсивные, чем полярные сияния Земли — возникают под действием как минимум двух факторов: электрически заряженных частиц, идущих от Солнца и сталкивающихся с магнитным полем Юпитера, а также отдельного фактора взаимодействия между Юпитером и одним из его спутников, носящим имя Ио. Однако на Юпитере наблюдается также феномен «всполохов» полярных сияний, который до сих пор не мог быть приписан однозначно действию ни одной из двух указанных выше причин.

Взаимодействие между Юпитером и Ио, вызывающее полярные сияния, состоит в том, что вулканы, находящиеся на небольшом юпитерианском спутнике, извергают потоки электрически заряженных атомов (ионов) и электронов в область космического пространства вокруг Юпитера, пронизанную мощным магнитным полем гигантской планеты — в тысячи раз более мощным, чем магнитное поле Земли. Вращающееся вместе со стремительно вращающейся планетой, магнитное поле Юпитера увлекает за собой и эти электрически заряженные частицы, заставляя их также совершать вращательное движение, что приводит к появлению электрического поля близ полюсов Юпитера. Ускорение электрическим полем электронов и ионов приводит к появлению интенсивных атмосферных свечений почти во всех частях электромагнитного спектра, но особенно интенсивное свечение наблюдается в высокоэнергетических диапазонах, таких как ультрафиолет и рентген, в которых излучение невидимо для человеческого глаза.

Новые наблюдения Юпитера в УФ-диапазоне, проведенные при помощи космического телескопа Hisaki (JAXA) и космического телескопа «Хаббл» (НАСА и ЕКА), показали исследователям из Японии во главе с Томоки Кимуру, сотрудником японского космического агентства JAXA, что неожиданные всполохи атмосферных свечений на Юпитере слабо связаны с действием частиц солнечного ветра, но в большой степени обусловлены взаимодействием между Юпитером и Ио. В этом исследовании не рассматриваются конкретные механизмы возникновения всполохов атмосферных свечений на Юпитере в результате процессов, протекающих в магнитосфере планеты-гиганта.

Новый метод, предложенный исследователем доктором Равитом Хелледом из Тель-Авивского университета, Израиль, позволяет точнее определить период собственного вращения Сатурна, а также глубже понять внутреннюю структуру планеты, её погодные условия и даже механизмы формирования. Метод базируется на измерениях гравитационного поля Сатурна.

Согласно новому методу орбитальный период Сатурна составил 10 часов 32 минуты и 44 секунды. Точность нового метода подтверждается тем, что когда исследователи применили его к определению периода собственного вращения Юпитера, они получили значение орбитального периода, в точности соответствующее значению, получаемому при применении традиционных методов.

В дальнейшем исследователи планируют применить разработанную ими методику для уточнения периодов собственного вращения Урана и Нептуна.

Поведение пылевого облака и его способность подходить максимально близко к черной дыре и не быть до сих пор ею съеденной говорит о том, что у него довольно мощная гравитация, которая удерживает его от поглощения. Это все наводит ученых на мысль о том, что это не просто пылевое облако, а настоящая молодая звезда.

До того, как ближе всего подойти к нашей черной дыре, пылевое облако G2 удалялось от Земли со скорость 10 миллионов километров в час. А посетив окрестности черной дыры, оно начало приближаться к нашей планете со скоростью 12 миллионов километров в час.

Принцип измерения космических расстояний при помощи сверхновых основан на утверждении о том, что светимость различных сверхновых класса Ia, вспыхивающих в разных местах во Вселенной, примерно одинакова, поэтому наблюдаемая яркость сверхновой определяет расстояние до неё. Более далекие от нас сверхновые выглядят более тусклыми, а расположенные ближе к нам — более яркими. Однако здесь речь идет об идеальном случае, когда количество света, испускаемого различными сверхновыми в определенном диапазоне спектра, одинаково. В действительности же светимость различных сверхновых класса Ia может весьма существенно различаться в зависимости от их звездного окружения, поэтому важной научной задачей является выделение из класса Ia подкласса объектов, имеющих постоянное звездное окружение и в наименьшей степени различающихся между собой по светимости.

«Мы открыли популяцию сверхновых типа Ia, светимость которых очень тесно связана со скоростью их угасания — что делает возможным очень точное измерение расстояния до такой сверхновой, — рассказал Патрик Келли из Калифорнийского университета, США, главный автор нового исследования. — Такие сверхновые обнаруживаются вблизи популяций ярких, молодых звезд».

Эти находки могут помочь ученым найти ключ к пониманию темной энергии, одной из величайших загадок современной космологии, науки о происхождении и развитии Вселенной. Темная энергия служит для объяснения таинственного феномена ускоренного расширения нашей Вселенной, впервые зафиксированного в 1998 г. Тогда астрономы обнаружили, что галактики Вселенной разлетаются в стороны друг от друга со все время возрастающей скоростью.

Мишенью нового исследования, которое журнал Nature опубликовал 30 марта, стала туманность Кошачья лапа, также известная как NGC 6334. Эта туманность общей массой около 200 000 солнечных, и может сформировать новые звезды, некоторые в 30-40 раз больше массы нашей звезды. Туманность расположена в 5 500 световых лет от Земли в созвездии Скорпиона.

Команда тщательно измерила ориентацию магнитных полей в Кошачьей лапе. "Мы обнаружили, что направление магнитного поля достаточно хорошо сохранилось от больших до малых масштабов, что подразумевает невозможность собственного притяжения и турбулентности существенно изменить направление поля", сказал ведущий автор Хуа-Бай Ли (Hua-Bai Li) из Китайского университета Гонконга, который проводил наблюдения с высокой разрешающей способностью, а после защитил докторскую диссертацию в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики (CFA).

"Несмотря на то, что они намного слабее магнитного поля Земли, эти космические магнитные поля оказывают важное влияние в регулировании процесса образования звезд", добавил соавтор исследования Т. К. Срайдхаран (T.K. Sridharan) из CFA.

Команда наблюдала поляризованный свет, исходящий от пыли в туманности, используя несколько объектов, в том числе телескоп SMA (Smithsonian’s Submillimeter Array /Смитсоновская субмиллиметровая решетка).

Так как пылевые частицы выравниваются с магнитным полем, исследователи смогли использовать выброс пыли для измерения геометрии месторождения. Они обнаружили, что магнитные поля, как правило, выстраиваются в одном направлении, хотя относительная шкала масштабов, изученная исследователями, отличалась на порядки. Магнитные поля только тогда стают неровными на маленьких масштабах, когда сильна обратная связь от новообразованных звезд, созданных другими действиями.

Эта работа представляет собой первые измеренные магнитные поля в одном регионе в различных масштабах. Она также имеет интересные последствия для истории нашей галактики.

«Несмотря на то что проблемы, возникшие уже на пятый день после обновления программного обеспечения, нас немного разочаровали, на самом деле мы не очень то удивлены этим», - говорится в заявлении Джона Калласа, руководителя проекта «Оппортьюнити» в лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния.

После того как 20 марта система была обновлена серьезных проблем с памятью не возникало. Короткий сбой, произошедший 25 марта, не привел к потере каких-либо научных данных, и вскоре после него марсоход возобновил свою работу.

«Оппортьюнити» совершил посадку на Марсе в январе 2004 года. Его главная цель состоит в поиске следов существования воды в прошлом. Марсоход был запущен вместе со своим двойников – аппаратом «Спирит». Изначально предполагалось, что миссия продлится три месяца, однако оба марсохода продолжали служить ученым верой и правдой еще долгое время после истечения этого срока. «Спирит» перестал выходить на связь с Землей в 2010 году, а «Оппортьюнити» все еще продолжает исследовать Красную планету.

На прошлой неделе марсоходу «Оппортьюнити» удалось впервые в истории преодолеть марафонскую дистанцию. Он пересек отметку в 42, 195 км.

Кроме того, наблюдения эмиссионных спектральных линий молекул метанола в радиодиапазоне позволили в мельчайших подробностях рассмотреть структуру типа песочных часов, образующуюся в результате «проталкивания» истекающих из протозвезды газовых потоков сквозь окружающее этот космический объект облако фонового газа.

Подробные наблюдения звезд больших масс в настоящее время считаются затруднительными, так как массивные звезды формируются в весьма сложном космическом окружении, среди многочисленных протозвезд в звездных скоплениях. К тому же, ближайшие звездообразовательные области, в которых формируются массивные звезды, находятся дальше от нашей планеты, чем туманности, в которых рождаются звезды небольших масс. Однако высокое угловое разрешение обсерватории ALMA позволило астрономам в этом исследовании подробно рассмотреть объекты молекулярного облака IRAS 16547-4247, находящегося на расстоянии в 9500 световых лет от Земли в созвездии Скорпиона.

Миссия НАСА OSIRIS-Rex будет отправлена к астероиду под названием Бенни c целью отбора и возврата на Землю образцов грунта с этого космического камня. В составе вещества богатого углеродом астероида Бенни, как считают ученые, могут содержаться ключи к происхождению Солнечной системы, а также органические молекулы, давшие начало жизни на Земле. В рамках миссии планируется возврат на Землю 60 граммов образцов грунта астероида, а также планомерное изучение поверхности Бенни в течение 6 месяцев. Миссию планируется отправить в космос в конце 2016 г., в 2018 г. она достигнет астероида Бенни, а в 2023 г. вернется с образцами на Землю. На прошлой неделе процесс создания космического аппарата OSIRIS-Rex прошел важную веху: после оценки состояния проекта экспертами был осуществлен переход от фазы разработки систем КА к фазе доставки этих систем к месту сборки для последующего их интегрирования и запуска на борту ракеты Atlas V с космодрома США, расположенного на мысе Канаверал.

Миссия AIM ЕКА будет запущена в космос в конце 2020 г. на борту ракеты российского производства Союз-Фрегат с площадки европейского космодрома Куру. КА совершит космическое путешествие к двойному астероиду под названием Дидимос, который пройдет на сравнительно небольшом расстоянии в 10 млн километров от Земли в 2022 г. Эта система астероидов состоит из двух космических тел: основного астероида диаметром около 800 метров и его спутника — 170-метрового астероида, неофициально называемого Didymoon. Объектом исследования миссии AIM станет спутник основного астероида. Зонд изучит поверхность и внутреннюю структуру астероида Didymoon, а также доставит к поверхности космического камня спускаемый аппарат и разместит несколько спутников Cubesats на его орбите.

Кроме того, в середине 2020-х гг. НАСА планирует снарядить миссию по захвату астероида и доставке его на лунную орбиту. На орбите естественного спутника Земли космический камень будет исследоваться учеными, входящими в состав экипажа космической капсулы «Орион». Именно этот сценарий, называемый «Вариант Б» (Option B), на днях был утвержден руководством миссии.

Астероид Дидим, который является потенциально опасным для нашей планеты и в 2022 году должен пройти на расстоянии в 11 миллионов километров от Земли, примечателен тем, что имеет спутник. Вокруг 800 метровой космической глыбы вращается астероид меньших размеров, диаметр которого составляет 170 метров. Именно с этим спутником и хотят работать ученые в рамках миссии Asteroid Impact Mission.

Вначале к спутнику и самому астероиду будет направлен зонд, на борту которого будет находиться несколько миниатюрных кубических зондов. В процессе изучения спутника Дидима планируется посадить часть зондов на его поверхность. И опыт с зондом «Филы», который удалось посадить на комету «Чурюмова-Герасименко» должен помочь в этом.

После того, как будет составлена карта спутника астероида и установлено его внутреннее строение, к нему будет отправлен другой зонд, имеющий массу в 300 килограммов. Данный зонд будет послан к астероиду в 2021 году и принимать участие в проекте будут также ученые из НАСА.

300-килограмовый зонд будет иметь единственное назначение – столкнуться со спутником Дидима на скорости в 6,25 километров в секунду. Это, по словам ученых, должно замедлить скорость вращения спутника на 0,4 миллиметра в секунду. На первый взгляд цифра не велика, но в будущем это изменение параметров вращения может значительно сказаться на орбите астероида. Таким образом, данный эксперимент станет первым опытом ЕКА по изменению орбиты малых тел Солнечной системы.

Ганимед был впервые обнаружен Галилео Галилем в 1610 году. Он больше Плутона или Меркурия, почти ¾ размера Марса, а это значит, что если бы его орбита располагалась вокруг Солнца, а не планеты, он сам был бы отнесен к планетам. Ученые также обнаружили, что он имеет железное ядро, покрытое каменной мантией, которая покрыта очень толстым слоем льда. В этом новом наблюдении Шенк изучал данные космического зонда НАСА Galileo и заметил необычную и ранее неизвестную выпуклость на экваторе луны.

На конференции исследователи предположили, что выпуклость возникла из-за перемещения полярного льда с одного из полюсов, который затем скользнул по океану ниже, к экватору,

что обеспечивает дополнительные доказательства в пользу наличия такого океана (другая команда объявила всего две недели назад, что изучение полярных сияний Ганимеда представило доказательства существования океана). Если это объяснение верно, как отмечают другие исследователи, должен существовать еще один аналогичный выступ на другой стороне луны, но это останется под вопросом, пока другой космический корабль не проделает свой путь к Ганимеду.

Ганимед был назван в честь сына троянского царя Троса, похищенного Зевсом на Олимп, и ставшего виночерпием на пирах богов. Его открытие принадлежит к тем, которые привели пониманию о вращении планет вокруг Солнца, а не Солнца вокруг нас.

Эфирные клочья были освещены, возможно, кратким взрывом излучения от квазара – очень светлая и компактная область, которая окружает сверхмассивную черную дыру в центре галактики. Галактический материал попадает внутрь по направлению к центральной черной дыре, становясь все жарче и жарче, образуя яркий и блестящий квазар с мощными струями частиц и энергии, освещающий сверху и снизу диск падающего вещества.

В каждом из этих восьми изображений свет квазара заставил когда-то невидимые нити в глубоком космосе светиться через процесс, называемый фотоионизацией. Кислород, гелий, азот, сера и неон в нитях поглощают свет от квазара и медленно повторно испускают его в течение многих тысяч лет. Их неповторимый изумрудный оттенок обусловлен ионизированным кислородом, который светится зеленым цветом.

Эти призрачные структуры так далеко от сердца галактики, что свету от квазара потребовались бы десятки тысяч лет, чтобы достичь и зажечь их. Таким образом, хотя сами квазары «выключены», зеленые облака будут продолжать светиться в течение длительного времени, прежде чем они исчезнут.

Мало того, что зеленые нити далеко от центров своих галактик, они также огромны по размерам, охватывая десятки тысяч световых лет.

Несмотря на бурную историю, эти призрачные нити теперь не спеша движутся по орбите внутри или вокруг своих новых галактик. Эти снимки Хаббла показывают яркие, плетеные и завязывающиеся потоки газа, в некоторых случаях, связанных с витыми полосами темной пыли.

Галактические слияния не только изменяют формы ранее спокойных галактик, они также вызывают экстремальные космические явления. Такое слияние могло стать причиной рождения квазара, путем заливки материала в сверхмассивные черные дыры галактик.

Слева направо на верхней строке представлены Teacup (более формально известный как 2MASX J14302986+1339117), NGC 5972, 2MASX J15100402+0740370 и UGC 7342, а в нижнем ряду расположились NGC 5252, Mrk 1498, UGC 11185 и 2MASX J22014163+ 1151237.

"Это был огромный успех, все принявшие участие были действительно взволнованы", сообщает Ричард Скалзо из научной школы астрономии и астрофизики Австралийского национального университета. "Один доброволец был так решительно настроен найти сверхновую, что оставался на сайте в течение 25 часов. К сожалению, он так и не нашел её, но обнаружил необычную переменную звезду, которая по нашему мнению, может взорваться в ближайшие 700 миллионов лет или около того".

Телескоп SkyMapper в обсерватории Сайдинг-Спринг в центре Нового Южного Уэльса создает цифровой обзор всего южного неба с подробной записью более чем миллиарда звезд и галактик.

В волонтерском проекте астрономы-любители искали различия в фотографиях одного участка неба, сделанные в разное время. Помимо сверхновых, они также нашли ряд переменных звезд и массу астероидов, некоторые из которых никогда ранее не были обнаружены.

Из-за их яркости, сверхновые используются в качестве маяков для измерения самых отдаленных галактик. Их исследование привело к открытию ускоряющейся Вселенной профессора Брайана Шмидта, за которую он получил Нобелевскую премию по физике 2011 года.

"Когда звезда взрывается и становится сверхновой, примерно через месяц оно светит ярче миллиарда других звезд в своей галактике вместе взятых", сказал Скалзо. "Широкий спектр сверхновых рассказывает нам о различных эволюциях звезд и о том, как они заканчивают свою жизнь".

"Человеческий глаз очень хорошо справляется с их определением. Трудно обучить компьютер этому. У нас было пять разных людей для классификации каждого объекта, а на границе объектов до 20 человек". Ученые надеются, что больший набор программ данных позволит им обучать компьютеры для автоматизации процесса идентификации.

Программа проекта состояла из пятидневной охоты на сверхновые на платформе Zooniverse в ведении группы, базирующейся в Оксфордском университете, в сотрудничестве с BC Stargazing Live. Она привлекла добровольцев из Великобритании, США и Новой Зеландии.

«В последнее время мы находим все новые подтверждения того, что для объяснения причин возникновения сверхновых типа Ia подходят оба этих механизма», — сказал главный автор нового исследования Хиройя Ямагучи, астрофизик из Центра космических полетов Годдарда, США.

Исследователи проанализировали архивные данные наблюдений остатков сверхновой под названием 3C 397, расположенные на расстоянии в 33000 световых лет от Земли в созвездии Возничего. Согласно оценкам астрономов облако осколков звезды расширяется на протяжении 1000 – 2000 лет, что позволяет отнести 3C 397 к остаткам сверхновой «среднего возраста».

Исследовательская группа произвела количественное определение химических элементов, в заметной степени влияющих на массу белого карлика, в частности никеля и марганца, используя для этого данные, полученные при помощи инструмента X-ray Imaging Spectrometer телескопа Suzaku. Кроме того, данные, полученные с космического телескопа НАСА «Спитцер», позволили оценить количество газа и пыли, которые остатки сверхновой "растолкали" на своем пути при расширении в космическое пространство. Это количество оказалось примерно в 18 раз больше массы исходного белого карлика, что дало астрономам возможность утверждать, что ударные волны, идущие от сверхновой, разогрели внутренние области остатков сверхновой 3C 397 до гигантских температур.

«Это сравнение дает большое количество информации», — сказал Карлос Карраско-Гонзалес из Центра радиоастрономии и астрофизики Национального автономного университета Мексики, возглавляющий исследовательскую группу. На снимке от 1996 г. горячий, ионизированный звездный ветер, идущий от молодой звезды, наполняет собой небольшую, компактную область вокруг неё. В снимке от 2014 г. отчетливо видно, как область, наполненная идущим от звезды ветром, принимает вытянутую форму.

Ученые считают, что молодые звезды формируются в плотном газовом облаке, окруженные торообразными образованиями из пыли. В процессе своего развития звезда проходит этапы, на которых происходит выброс из неё горячего, ионизированного звездного ветра в течение нескольких лет. Поначалу этот звездный ветер распространяется равномерно по всем направлениям, формируя таким образом вокруг звезды сферическую оболочку. Однако впоследствии звездный ветер упирается в экваториальной плоскости образовавшейся структуры в «тор» из пыли и распространение его в этом направлении замедляется. Более энергично ветер распространяется вдоль оси тора, где сопротивление его распространению намного меньше, что и приводит к формированию наблюдаемой на снимке «восьмерки».

Сложные математические уравнения показали, что планетезимали - тела, размером с астероид, образующееся в результате постепенного приращения более мелких тел, - могут существовать в двойных системах.

Новое исследование показывает, что планеты вряд ли формируются близко к двойным звездам, где гравитация может иметь нерегулярные влияния на их орбиту. Тем не менее, оно также предполагает, что планеты, образующиеся дальше от звезд, могут поддерживать стабильные орбиты, так же, как в однозвездной системе.

Двойные звезды распространены по всей галактике, составляя около половины всех известных звездных систем. Стремясь найти внеземную жизнь, астрономы должны иметь лучшее представление о том, как каменистые планеты могут формироваться в таких звездных семьях.

На сегодняшний день только газовые гиганты, подобные Юпитеру и Сатурну, были найдены в двойных звездных системах. Жизнь вряд ли существует на этих планетах, хотя их спутники все еще могут скрывать различные ее формы.

Исследование того, как скалистые планеты могут формироваться в двойных звездных системах, было представлено для публикации в Astrophysical Journal.

В переводе с японского «Akatsuki» означает «рассвет». Цель зонда состоит в изучении атмосферы Венеры, а также сборе данных об облаках, циркуляции воздуха и прочих характеристиках.

Зонд «Akatsuki», стоимостью в 300 млн долларов, был запущен в мае 2010 года. С его помощью ученые надеются лучше понять причину столь разительных различий расположенных по соседству Венеры и Земли. Данные, полученные от «Akatsuki», объяснят, почему Венера стала столь горячей и абсолютно непригодной для жизни.

Зонд «Akatsuki» был запущен с помощью той же ракеты, что и космический аппарат с солнечным парусом IKAROS Японского космического агентства.

Миссия «Akatsuki» ознаменовала вторую попытку Японии исследовать другую планету с помощью роботизированного космического зонда. Первый межпланетный космический аппарат «Nozomi» был запущен в 1998 году для исследования Марса. Однако неисправность клапана привела к значительным потерям топлива, из-за чего зонд не достиг цели. Попытка Японского космического агентства вывести аппарат на орбиту Красной планеты в декабре 2003-ьего года также не увенчалась успехом.