Темная материя получила такое название потому, что она, кажется, никак не взаимодействует с видимой: не сталкивается с ней и не поглощает ее энергию. Ни один из существующих инструментов не может нам помочь обнаружить ее. Мы лишь знаем, что она есть, потому что можем увидеть последствия ее гравитации.

Быть может существование темной материи – это не больше, чем плод воображения ученых-фантастов? Откуда мы можем знать, что она действительно существует, если не имеем понятия, что она представляет собой?

А темная материя действительно существует. И на самом деле, это все, что нам о ней известно. Существование темной материи впервые теоретически обосновал Фриц Звики еще в 1930-е годы, однако современные расчеты сделала Вера Рубин лишь в 1960-е и 70-е года. Она подсчитала, что галактики вращаются быстрее, чем это возможно. Они вращаются с такой скоростью, что уже давно должны были разлететься на куски.

Тогда Рубин предположила, что в центре галактик имеется темная материя, гравитационная сила которой не дает им разрушиться.

За последние несколько лет ученые значительно преуспели в обнаружении темной материи, в основном за счет влияния ее гравитации на путь, который проходит свет, пересекая Вселенную. Под воздействием гравитации темной материи свет искажается.

Астрономы даже смогли использовать темную материю в качестве гравитационной линзы для изучения более отдаленных объектов. Она служит им своего рода телескопом, и при этом ученые не имеют понятия, что она представляет собой. До сегодняшнего дня им так и не удалось захватить частицы темной материи для изучения в лаборатории. Одна из следующих задач Большого адронного коллайдера будет состоять в том, чтобы сгенерировать частицы, соответствующие темной материи, какой ее понимаем мы. Даже если БАК не сможет воссоздать темную материю, то позволит отбросить некоторые теории ее природы.

Однако до настоящего времени геохимические карты распределения некоторых из этих элементов — а также их приведенных к содержанию кремния концентраций — ограничивались не более чем одним полушарием планеты и имели довольно низкое разрешение. В новой научной работе под названием "Evidence for geochemical terranes on Mercury: Global mapping of major elements with MESSENGER"s X-Ray Spectrometer", опубликованной на этой неделе в журнале Earth and Planetary Science Letters, её авторы во главе с Шошаной Вейдер из Института Карнеги, США, используют инновационные методы исследования, позволяющие создавать глобальные карты отношений содержаний магний/кремний и алюминий/кремний, а также других элементов, наблюдающихся на поверхности Меркурия, на основе данных, полученных при помощи инструмента XRS космического аппарата MESSENGER.

Наиболее явно на этих картах выделяется обширная геохимически однородная территория площадью около 5 миллионов квадратных километров. На этой территории наблюдаются повышенные отношения концентраций Mg/Si, S/Si, Ca/Si, а также низкое отношение концентраций Al/Si. Согласно гипотезе, выдвинутой авторами статьи, высокомагнезиальный состав этой части поверхности Меркурия объясняется древним падением астероида на поверхность планеты, которое привело к образованию обширного ударного кратера, обнажившего богатое магнием жидкое вещество мантии планеты.

Во второй работе, озаглавленной "Geochemical terranes of Mercury"s northern hemisphere as revealed by MESSENGER neutron measurements" и доступной для прочтения в журнале Icarus, представлены первые карты уровня поглощения низкоэнергетических (тепловых) нейтронов, наблюдающегося по поверхности Меркурия.

«По этим картам мы можем судить о распределении элементов, активно поглощающих тепловые нейтроны, таких как железо, хлор и натрий», — отмечает главный автор исследования Патрик Пепловски из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, США.

Согласно Пепловски, научные результаты, полученные его командой, свидетельствуют о том, что гладкие равнины, находящиеся на территории Равнины Жары — крупнейшей и наилучшим образом сохранившейся чаши ударного кратера, расположенной на поверхности Меркурия — имеют элементный состав, существенно отличающийся от состава окружающих их равнин вулканического происхождения. Это может указывать на то, что вещество мантии Меркурия, послужившее материалом как для первых, так и для вторых из указанных геологических образований, химически неоднородно, заключают авторы статьи.

Как отмечают ученые, первые же снимки и "прозвоны" почвы с радара показали, что Залив Радуги кардинальным образом отличается по своему облику и геологии от тех точек, где высаживались американские астронавты и где приземлялись советские "Луны" и "Луноходы". В частности, кристаллическая структура камней на поверхности кратера была совсем не похожей на то, как устроены их "братья" в местах высадки людей и других зондов.

Главным его отличием от ранее изученных уголков Луны стала невероятно сложная геологическая структура недр кратера, которые оказались разделены на девять отдельных слоев толщиной от восьми и до 100-120 метров.
Столь большое число слоев базальтовых пород говорит о том, что у Залива Радуги была бурная геологическая история. Часть верхних слоев, как полагают китайские геологи, возникла в результате того, что кратер периодически покрывался обломками базальтов, выброшенных из соседних уголков Луны во время падений астероидов.

Нижние слои возникли гораздо раньше, в далеком геологическом прошлом Луны, когда ее недра оставались еще горячими в так называемый позднеимбрийский период, 3,8-3,3 миллиарда лет назад. Как пишут китайские ученые, в то время Залив Радуги пережил как минимум пять эпизодов извержения магмы, хотя их число может быть на самом деле гораздо большим — радар "Юйту" работает лишь на глубинах до 400 метров.

Большое количество слоев в недрах Залива Радуги, а также разительные различия со структурой тех уголков Луны, где высаживались астронавты и приземлялись советские "Луноходы", говорит о том, что геологическое прошлое Луны было более бурным и сложным, чем мы привыкли считать, заключают авторы статьи, передает РИА Новости.

В ходе анализа, проведенного ранее научной командой инструмента OSIRIS, было установлено, что спектральный состав излучения, отраженного от поверхности кометы в пределах области Хапи, существенно отличается от такового для других областей этой кометы, демонстрирующего, напротив, более интенсивное поглощение голубоватой составляющей спектра падающего света и обогащение спектра отраженного света красным оттенком. Известно, что отражательные свойства поверхности кометы тесно связаны с морфологией её поверхности. Ученые команды инструмента OSIRIS считают, что необычный спектральный состав излучения, идущего из области Хапи, указывает на присутствие замороженной воды на поверхности кометы или неглубоко под её поверхностью.

Миссия Rosetta, управляемая Европейским космическим агентством, является первой в истории освоения космоса миссией, отправленной для встречи с кометой, выхода на её орбиту, сопровождения кометы в её орбитальном движении вокруг Солнца и высадки на поверхность кометы спускаемого аппарата под названием «Филы».

Группа этих спутников была размещена при запуске в носовой части ракеты-носителя United Launch Alliance Atlas V 421, которая стартовала с площадки базы ВВС США, расположенной на мысе Канаверал, Флорида. По достижении целевой орбиты все четыре КА один за другим отделились от последней ступени ракеты-носителя с интервалами в пять минут между этими маневрами. Отделение от верхней ступени ракеты первого спутника состоялось в 12:16 EDT (16:16 UTC) в пятницу, а последнее отделение произвели в 12:31 EDT (16:16 UTC). Ученые и инженеры НАСА подтвердили работоспособность всех отделившихся КА в 12:40 EDT (16:40 UTC).

«Вся наша команда, работавшая над подготовкой миссии ММС, сейчас вздохнула с облегчением, после того как все четыре спутника благополучно разместились на орбите и полноценно функционируют», — сказал Грэг Тули, менеджер проекта из Центра космических полетов Годдарда НАСА, расположенного в Гринбелт, США.

На протяжении ближайших нескольких недель ученые и инженеры НАСА развернут вылеты и антенны спутников, а также протестируют все научные инструменты. После этого обсерватории будут выстроены пирамидой, с тем чтобы, оставаясь в таком порядке, приступить к научным наблюдениям примерно в начале сентября.

Космический телескоп «Хаббл» за 25 лет своей работы на орбите накопил огромное число изображений и других научных данных. Все эти снимки хранились в электронном архиве Barbara A. Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST), которым американские астрономы и воспользовались для проведения своего нового исследования. Архив просто «разрывался» от фотографий, которых там насчитывалось более одного миллиона. В общей сложности на этих снимках было отображено более 100 миллионов небольших космических источников, среди которых встречаются как далекие галактики и компактные звездные скопления, так и отдельные звезды. Однако для астрономов большой проблемой является «отделение зерен от плевел» для получения необходимых для анализа научных данных. Теперь каталог Hubble Source позволяет исследователям произвести автоматизированный поиск характеристик таких источников.

Каталог Hubble Source по сути представляет собой базу данных, из которой астрономы могут получить данные проведенных «Хабблом» измерений параметров космических объектов, которые интересуют исследователей. Произвести запрос к этой базе данных можно за считанные секунды, в то время как раньше аналогичный результат можно было достигнуть только после нескольких месяцев кропотливой работы по изучению отдельных файлов из электронного архива.

«Думаю, что каталог Hubble Source — это последнее, что осталось нам в наследство от легендарной космической обсерватории», — с легкой грустью отмечает астроном Тамас Будавари из Университета Джона Хопкинса, член исследовательской группы, разработавшей каталог Hubble Source.

Пользователи Сети могут получить доступ к каталогу Hubble Source со страниц интернет-портала MAST Discovery Portal (mast.stsci.edu), подробности на archive.stsci.edu/hst/hsc/.

К подобным выводам ученые пришли после того, как рассмотрели огромное количество данных в рамках Слоановского цифрового небесного обзора. Данные, которые удалось получить ученым, говорят о наличии, как минимум четырех складок на поверхности диска галактики Млечный путь. По этой причине истинные размеры галактики могут оставаться неизвестными, так как мы просто не видим то, что находится за вершиной крайнего от нас диска кромки «звездного мегаполиса».

Американские ученые из Трои заявили, что подобные складки могут быть своеобразным аналогом кругов на воде, образованных во время броска камня. Только в случае с галактикой Млечный путь такими «камнями» стали карликовые галактики, сталкивающиеся с гигантской спиральной структурой, в которой находимся мы. Проходя через галактический диск, такие галактики тянули вещество в разные стороны, что и приводило к «волнению».

Галактика Млечный путь, по некоторым данным, может содержать от 200 до 400 миллиардов звезд. Она является второй по величине в местной группе себе подобных, после знаменитой туманности Андромеды.

Этот эффект, в настоящее время известный как эффект Сюняева-Зельдовича (SZE), был впервые зарегистрирован в 1978 г. после довольно продолжительных поисков. В наше время как космические, так и наземные обсерватории, включая спутник Planck и телескоп South Pole Telescope (SPT) составляют свои новейшие каталоги галактических скоплений, используя информацию, полученную при помощи SZE. Астрономы Гарвард-Смитсоновского астрономического центра (CfA), США, Мэтт Эшби, Мэтт Бэйлисс, Ричард Фоли и их коллеги использовали телескоп SPT для проверки SZE-признаков существования сорока шести групп и скоплений галактик. Исследования проводились в рентгеновском диапазоне, так как эта область электромагнитного спектра является наиболее чувствительной при поисках скоплений галактик.

Данные, полученные командой CfA, обнаружили близкое соответствие между измеренными в ходе исследования космологическими параметрами и значениями этих же параметров, полученными из других научных источников, в частности, по новейшим данным космического телескопа Planck. Однако небольшие расхождения между сравниваемыми величинами все же наблюдались: исследователи сообщают о неожиданно слабом SZE-сигнале, идущем от не очень массивных скоплений галактик. Для объяснения этого явления ученые выдвинули предположение, согласно которому ослаблять SZE-сигнал может присутствующая в скоплениях галактик пыль. Проверка этой гипотезы подразумевает дальнейшие, более подробные наблюдения этих скоплений галактик при помощи телескопа SPT, которые исследователи намерены произвести в ближайшем будущем.

Исследование можно найти на интернет-сайте предварительных научных публикаций arxiv.org.

«После долгих и тщательных поисков идеального кандидата на должность генерального директора наш выбор пал на Джея Гибсона», – говорит Гризон в своем заявлении. «У XCOR не будет другой возможности поприветствовать Джея на борту. Благодаря его лидерским качествам, а также опыту работы в корпорации Beechcraft, Военно-воздушных силах США, Министерстве обороны и других организациях различных отраслей промышленности, Джей сможет вывести XCOR на следующий уровень».

Космический корабль Lynx (Mark I) предназначен для совершения туристических полетов в суборбитальном пространстве пилотом и пассажиром. Космоплан также может использоваться для проведения научных экспериментов.

Тестовые полеты на корабле Lynx компания сможет начать уже в этом году. XCOR также планирует построить космические корабли еще двух моделей – Mark II и Mark III. По словам представителей компании, корабль Mark II будет предназначаться для суборбитальных полетов на расстояние до 100 километров, в то время как Mark III сможет запускать в космос микроспутники.

Место на борту корабля Mark I сегодня можно купить за 95 000 долларов, место на борту Mark II – за 100 000 долларов.

«Этот год является жизненно важным для компании XCOR», – добавляет Гризон. Он будет по-прежнему являться председателем совета директоров, а его голос останется решающим в вопросах космической промышленности.

Есть и другие компании, которые надеются занять свое место под солнцем на рынке суборбитальных космических полетов. Компания Virgin Galactic британского миллиардера сэра Ричарда Брэнсона также разрабатывает космоплан. Именуемый SpaceShipTwo , он сможет в будущем доставлять туристов в суборбитальный космос и возвращать на Землю. Места на корабле SpaceShipTwo продаются по цене 250 000 долларов.

Команда ученых, возглавляемая докторантом Келли Миллер из лаборатории Dante Lauretta, ответственным исполнителем миссии НАСА OSIRIS-REx, обнаружила в метеоритах минералы, которые формировались в среде, богатой кислородом и серой, и датируются тем периодом истории Солнечной системы, когда частицы ещё не объединились в более крупные образования наподобие астероидов и планет.

Миллер представит результаты исследований, проведенных её группой, на 46-й конференции Lunar and Planetary Science Conference, которая пройдет с 16 по 20 марта в Техасе, США. Результаты исследования готовы к публикации, но пока не успели пройти экспертную оценку.

Химические элементы, которые в дальнейшем вошли в состав важнейших структур жизненных форм Земли — такие как углерод, кислород, азот и водород — берут свое начало от летучих газов протопланетного диска, присутствующих в Солнечной системе в то время, когда её возраст составлял менее 10 миллионов лет, говорит Миллер.

Миллер и её коллеги изучали метеориты, называемые хондритами, которые, предположительно, являются примитивными остатками материала, присутствующего в Солнечной системе в период её зарождения, которое произошло примерно 4,6 миллиарда лет назад, и первых лет существования. Название этих космических камней происходит от названия их главного компонента — хондрул, которые представляют собой капли плавленой горной породы, взвешенные в космическом пространстве.

В образце метеорита, называемого R-хондритом и впервые обнаруженного в Антарктиде, Миллер и её коллеги обнаружили новый тип хондрул — сульфидные хондрулы.

«Обычно хондрулы состоят из минералов, богатых кремнием, но хондрулы, на которые мы наткнулись в этом метеорите, отличаются тем, что они состоят из сульфидных минералов, — объяснила Миллер. — Это указывает на то, что эти хондрулы формировались в области космического пространства, богатой серой, и предоставляет свидетельства существования прежде неизвестных науке условий в ранней Солнечной системе».

В ближайшем будущем Миллер и её команда планируют глубже изучить свои находки с целью количественной оценки содержания сульфидов в открытой ими древней области протопланетного диска.

Ученые НАСА, работающие над проектом, заявили о совершении маневров, которые помогут их аппарату пробыть в районе Плутона дольше и приблизится к планете еще ближе. Специально для этого зонд сбросил скорость, включив на некоторое время свои двигатели. Данный маневр помог аппарату поставить мировой рекорд, так как расстояние в 4,83 миллиарда километров, на котором в настоящее время находится New Horizons, является самым большим от нашей планеты, на котором когда-либо включались двигатели космического аппарата.

Сейчас New Horizons находится менее, чем в 1 астрономической единице (примерное расстояние от Земли до Солнца) от Плутона, и должен прибыть в окрестности карликовой планеты и ее спутника Харона уже в июле текущего года.

Таким образом, американский зонд, который, помимо выше озвученного рекорда и того факта, что он стал самым быстрым телом, созданным руками человека во время покидания окрестностей Земли, станет еще и самым первом зондом, достигшим Плутона.

Команде исследователей удалось создать изображение новой звезды GK Персея. Ее открытие потрясло мир астрономии в 1901 году. Тогда звезда неожиданно вспыхнула на небосводе и на протяжении нескольких дней оставалась одной из самых ярких, прежде чем стала постепенно угасать. Сегодня GK Персея является классическим примером новой звезды.

Как же рождаются новые звезды? Сильная гравитация белого карлика выталкивает вещество из внешних слоев звезды-компаньона. Накопление на поверхности белого карлика данного вещества (в основном в форме водородного газа) может вызывать и усиливать реакции ядерного синтеза, перетекающие во взрыв водородных бомб космических масштабов. Наружные слои белого карлика аннигилируются, производя вспышку новой звезды. В зависимости от того, как материал расширяется в пространстве, вспышку можно наблюдать от нескольких месяцев до нескольких лет.

На изображение ГК Персея нанесены рентгеновские лучи от телескопа Чандра (синие), оптические данные от космического телескопа Хаббл (желтые), а также радио данные от телескопов VLA (розовые). Рентгеновские лучи показывают горячий газ, а радио данные – излучение электронов, ускоренных до частиц высокой атомной массы и энергии ударной волной новой звезды. Оптические данные показывают сгустки материала, выброшенного при взрыве.

"Оливин обеспечивает важные ограничения на размеры протопланет, подобных форме Весты, и мы можем узнать больше о формировании планет земной группы, в том числе Земли, но то, что мы видим на Весте, не может быть той подсказкой, которую мы искали", сказал Люсиль Ле Корр, ведущий автор нового исследования из Института планетарных наук.

Результаты, полученные с помощью анализа новых данных Dawn, предполагают, что некоторая часть оливина на Весте может быть результатом переноса от оливинобогатых метеоритов, столкнувшихся с Вестой и оставивших на ней этот продукт внутренней геологической активности.

"Отсутствие большого количества оливина на Весте не отменяет тех доказательств, которые указывают, что у Весты когда-то была кора, мантия и ядро", сказал Ле Корр. "Нам просто нужно обновить наши модели формирования планет в свете новых результатов от Dawn».

Однако данные явления можно объяснить и взрывом природного ядерного реактора. На факт применения ядерного оружия указывает изобилие ксенона-129 в атмосфере Марса. Этот изотоп, по словам Бранденбурга, возникает только благодаря быстрым нейтронам (естественный же распад урана-235 вызывается медленными нейтронами). Более того, в атмосфере Земли ксенон-129 в большой концентрации появился только после 1945 года.

По мнению ученого, отсутствие крупных кратеров на поверхности Марса свидетельствует, что взрывы должны были произойти в воздухе (и мощность их могла достигать нескольких миллиардов мегатонн). Наконец, Бранденбург заявляет о видимых спектроскопами следах тринитита (радиоактивного стекла, в которое превратился песок на месте взрыва первой ядерной бомбы в США) только в двух вышеуказанных точках на поверхности Марса.

Участвуя в научной конференции НАСА, Бранденбург принял принципиальное решение вынести за скобки свои идеи о двух цивилизациях марсиан (кидонцев и утопцев), которых, как он считает, уничтожила неизвестная инопланетная сила. До сих пор в профессиональном научном сообществе «марсианские» построения ученого воспринимаются с большим скепсисом.

Используя спутник «Кеплер» агентства НАСА, астрономы обнаружили около тысячи планет вокруг звезд в галактике Млечный путь, а также выявили около трех тысяч кандидатов. Вокруг многих звезд вращаются от двух до шести планет. Однако планетарные системы могут насчитывать и гораздо большее количество планет. Обсерватория «Кеплер» наилучшим образом подходит для поиска больших планет, которые вращаются на относительно близком расстоянии от своих звезд. Планеты, которые вращаются близко к звездам, являются слишком жаркими для жизни. Таким образом, чтобы выяснить, имеются ли вокруг таких звезд планеты в обитаемой зоне, исследователи из австралийского Национального университета и Института Нильса Бора в Копенгагена и провели расчеты. В их основу легла новая версия 250-летнего закона Боде.

Закон Боде был сформулирован в 70-ых годах 18 столетия. Он позволил правильно рассчитать положение Урана, прежде чем он был открыт. Данный закон гласит, что между периодами обращения планет Солнечной системы существует определенное соотношение. Соотношение между орбитальными периодами первой и второй планет такое же, как и соотношение между орбитальными периодами второй и третьей, и так далее. Если нам известно, сколько времени требуется определенной планете на то, чтобы сделать оборот вокруг Солнца, мы можем рассчитать, сколько времени потребуется другим планетам, чтобы обернуть звезду. Таким образом, можно определить расположение планет в Солнечной системе.

«Мы решили использовать данный закон, чтобы определить предположительное расположение небесных тел в 151-ой планетарной системе, в которых спутник Кеплер обнаружил от трех до шести планет. Исходя из закона, мы пытались спрогнозировать, в каких планетарных системах может быть больше планет. Однако сейчас мы хотим проверить свои выводы. Поэтому на данный момент мы сделали расчеты лишь для тех планет, которые с большой вероятностью может увидеть спутник Кеплер», - объясняет Штеффен Кьер Якобсен, аспирант Института Нильса Бора в университете Копенгагена.

Исследование выявило 228 небесных тел в 151 планетарной системе.