В SES говорят, что O3b приумножит силы геостационарных спутников компании, рынков правительственной, морской связи, энергетики и транспортных каналов сотовой связи.
29 апреля спутниковый оператор SES заявил о получении контрольного пакета акций O3b Networks, которой принадлежит группировка спутников, находящихся на средней околоземной орбите. По сути, SES увеличила свою долю в компании с 49,1% до 50,5%, за 20 миллионов долларов.
В компании заявляют, что акционеры O3b приняли предложенный им сценарий, по которому люксембургская компания SES выкупит оставшиеся 49,5% акций O3b за 710 миллионов долларов до октября 2017 года в случае, если в SES не решат сделать это раньше или акционеры O3b захотят выйти на IPO.
Генеральный директор SES Карим Сабагх заявил, что ожидаемая консолидация O3b с финансовой структурой SES стала революционным событием для позиционирования SES на растущих рынках, включая сектор военной и морской связи, нефте- и газодобычи, энергетики и магистральных каналов сотовой связи. Сабагх отметил, что значение O3b в сфере авиационной связи в свете недавно проведённого опыта с американским правительственным авиалайнером, использующим O3b и ViaSat Inc. будет лишь возрастать.
Находящаяся на Британских Нормандских островах компания O3b управляет 12 спутниками, расположенными на экваториальной орбите на высоте 8 000 километров над Землёй. Ключевыми рынками для данных спутников является область, лежащая между 45 градусом серверной и 45 градусом южной широты, при этом работа отдельных приложений возможна до линии 62 параллели от экватора.
Выступая перед участниками конференции для инвесторов, Саббагх заявил, что компания O3b, которая уже заказала и готовит к запуску во второй половине 2019 года восемь новых спутников, со временем сможет расширить покрытие до полярных областей, запустив спутники на орбиту с высоким наклоном.
В SES инвесторам заявили, что, согласно прогнозам, выручка O3b в 2016 году должна составить почти 100 миллионов долларов, что вдвое больше доходов компании в 2015 году. А к 2021 году, когда у компании будет 20 спутников, её годовая выручка, скорее всего, превысит 500 миллионов долларов. Текущие резервы компании по твёрдым заказам составляют 350 миллионов долларов.
Инвестиции SES в размере 20 миллионов долларов в получение компанией доли более 50% акций O3b увеличили общие инвестиции SES до отметки в 323 миллиона долларов. Учитывая сумму транзакции, а также согласованную с акционерами цену в 710 миллионов долларов за оставшиеся 49,5% акций O3b, общая стоимость акций компании составляет 1,43 миллиарда долларов.
Изначально менеджмент SES смотрел на компанию O3b со смешанными чувствами, опасаясь того, что она может представлять серьёзную угрозу позициям SES в сфере связи между точками и транкинговой связи.
Однако с тех пор многое изменилось. По словам Саббагха, после двух лет работы с O3b в компании пришли к выводу, что «опасения были несколько преувеличены», ибо SES находится «в более выгодном положении».
Сделка, которую коммерческий директор SES Падрейг МакКарти должен закрыть до конца года, также является доказательством того, что в SES признали главный аргумент O3b – то, что благодаря малому уровню задержки низкоорбитальные спутники имеют чёткое преимущество перед геостационарными на нескольких рынках.
По подсчётам экспертов SES до 20% международного рынка передачи данных для систем правительственной, мобильной и корпоративной связи сильно зависит от степени задержки сигнала.
Другие крупные операторы услуг фиксированной спутниковой связи пришли к тому же выводу. Такие операторы, как Intelsat и Telesat инвестируют пусть и более скромные суммы в низкоорбитальные спутниковые группировки, однако никто из них пока не достиг масштабов уровня SES.
По словам МакКарти последние 12 спутников O3b в текущей конфигурации, четыре из которых уже на орбите, а восемь заказаны, обойдутся в 80 миллионов долларов за один аппарат, включая собственно производство на заводах Thales Alenia Space во Франции и Италии, а также запуск европейским консорциумом Arianespace на борту европеизированных российских ракет типа «Союз». Общая сумма включает в себя также страховку.

Разработка финансируется Правительством Франции, которое выделило грант в 17 млн. евро. Еще 3 млн. евро выделяют администрации различных регионов Франции на разработку проекта Stratobus от правительства Франции.
С расположенного на высоте 20 км. дирижабля охватывается пятно земной поверхности диаметром в 500 км. В зависимости от установленной аппаратуры дирижабль может выполнять функции связного ретранслятора, вышки релейной или мобильной связи, точки интернет-доступа, станции наблюдения за земной поверхностью. Президент Thales Alenia Space Жан-Лу Галл считает, что рынок подобных дирижаблей-платформ к 2020 г. достигнет объема в 20 млрд. евро.
Thales Alenia Space планирует в 2018 г. запустить демонстратор технологий, в 2020 г. – дирижабль, который уже можно серитифицировать и предлагать как коммерческий продукт. Согласно бизнес-плану, инвестиции будут возвращены через три года после начала предоставления коммерчески услуг.
На конференции Satellite Russia, проходившей в Москве, компания «Авгуръ» представила аналогичный проект. Коммерческий директор компании Михаил Талесников Авгур» отметил, что аэростат – подходящее решение для организации коммуникационной и наблюдательной сети в Арктической зоне, там, где затруднена или невозможна работа с геостационарными аппаратами. По мнению Михаила Талесникова развертывание аэростатной сети для охвата арктической зоны будет более менее затратным, чем организация аналогичной сети на спутниковом сегменте, несмотря на то, что аэростат необходимо примерно каждые 45 суток спускать для обслуживания.
Михаил Талесников специально акцентировал внимание на том, что аэростаты не являются заменой спутникам или кабелю, они являются дополнением в тех регионах, где использование спутников неоптимально. Предложенный проект вызвал скептическое отношение у экспертов спутниковой индустрии. В частности, вызвала вопрос возможность логичной увязки аэростатной сети и существующей традиционной инфокоммуникационной структуры в единую систему.